A „szúnyog” a „musca” latin szóból származott, ami azt jelenti, hogy légy, és a spanyol „-ito” utótag a „kis”; tehát „kis légy”. Tudományos neve „culicidae”, átlagos élettartama két hét és hat hónap. A hasonló rovarokhoz hasonlóan a szúnyogok életciklusa magában foglalja a tojást, a lárvát, a bábot és a felnőttet is. A ciklus négy és 14 nap közötti.
Meztelenül a férfi és női szúnyogok általában hasonlóak. A férfi szúnyogok azonban általában kisebbek, mint nőstények. Sőt, csak a női szúnyogok szopják a vért. A következő megbeszélések tovább foglalkoznak megkülönböztetésükkel.
A férfi szúnyogok élettartama körülbelül hét napig tart. Néhány hímszúnyog azonban csak egy nap vagy annál rövidebb ideig marad fenn. Mint a pillangók, táplálkoznak nektárral és más édes gyümölcslevekkel. A fizikai megjelenés szempontjából provokációik bozontos és tollszerűnek tűnnek. Az antennákon lévő szőrszálak segítik a hangok felismerését is. Ezek a szőrszálak kulcsfontosságúak a párzás során, mivel elősegítik a női szúnyogok apró, zümmögő hangjainak megtalálását.
A női szúnyogok tipikus élettartama hét 14 nap, de néhányuk akár 30 napig is élhet. A női szúnyogok hosszabb ideig élnek, mivel még mindig tojásaikat kell szállítaniuk és megfelelő helyekre helyezni. Az elvégzett vér étkezés hosszabb ideig táplálja őket. A megjelenés szempontjából megkülönböztetik a simább provokációkat és a nem tollszerű antennákat. Férfi társaikkal ellentétben szopniuk kell a vért, hogy elegendő fehérje legyen a tojástermeléshez. Ezért kell csak vért inniuk párzás után. A vér táplálása nélkül elveszítik szaporodási képességüket.
Az alábbi táblázat bemutatja a szúnyogok általános típusait, az általuk elsősorban átterjedő betegségeket és szokásos élőhelyüket:
típus | Betegség / Virus | Habitat |
Maláriaterjesztő szúnyog | Malária | Mocsarak, tavak, esőmedencék |
Aedes aegypti | Dengue-láz, chikungunya, Zika-láz, sárga láz, Mayaro-láz | Konténerek állóvízzel, ártéri medencék, mocsarak |
Culex | Szent Louis encephalitis és Nyugat-Nílus vírus | Tavak, árok, édesvízi medencék |
Coquillettidia | Keleti ló-encephalitis | vízinövények |
A nők élettartama hosszabb, mivel általában 1-2 hétig élnek, míg a férfiak csak körülbelül egy hétig élnek.
A férfi szúnyogok elõvigyázatossága bozótos és a szemölcsök mikroszkóp alatt jól láthatóak, míg a női szúnyogok simább és tűs jellegûek a bőrbe vágáshoz és a vér szívásához. A nőstény nyál és az apró vágás együttesen viszkető vöröses bumpot okoz.
A nőstény szúnyogoktól eltérően, a férfi szúnyogok antennáinak hajszála van a nőstények helymeghatározására, mivel ezek fő célja a sperma letétbe helyezése.
Általában a férfi szúnyogok kisebbek, mint a nőstény szúnyogok, mivel a tojások hordozásához nagyobb testkeretre van szükség.
A nőstény szúnyogoknak vért kell szívniuk a szaporodáshoz, míg a hím szúnyogok nektárokból és más hasonló gyümölcslevekből táplálkoznak. A nőstények csak két napos felnőttkor után képesek megcsípni az emlősöket. Kezdeti ételeik nektár és gyümölcslevek, mint a férfiak.
A férfi szúnyogok inkább korábban kelnek ki, mint női társaik. Ennek oka lehet az a tény, hogy a felnőtt hímek a szaporodási helyek közelében szállnak meg, és nőstényre várnak.
Mivel a női szúnyogok csak a vért szopják, hordozók lehetnek olyan betegségekben, mint a malária, a dengue-láz és az encephalitis. Másrészt a férfi szúnyogok viszonylag ártalmatlanok.
A férfi szúnyogokhoz képest a női szúnyogok zümmögése nagyobb, ha szárnyuk másodpercenként akár 500-szor is megver. A hímek ezt a megkülönböztetett hangot használják, ha társat keresnek.
A férfi szúnyogok általában távol vannak az emberektől, mivel nem vesznek vért. Éppen ellenkezőleg, a női szúnyogok táplálékát az emberi vér táplálja, amely a tojások hordozásához és tojásához szükséges fehérjével rendelkezik. Az emlősök testhője és széndioxid vonzzák őket.
A hím szúnyogok egyetlen célja a világon a spermatermelés. A nőstények esetében a párzás után a sperma tárolása, valamint a tojások kifejlesztése, hordozása, megtermékenyítése és tojásaik szerepe van. Ez megnehezíti a női szúnyogok szerepét és fontosabb fajuk fennmaradása szempontjából.
A hím szúnyogok többször is párosodhatnak, mivel az a szerepe, hogy spermájukat a lehető legtöbb női szúnyogba helyezzék el. Másrészt a nőstények életében csak egyszer párosodnak.
Egy kísérlet szerint a női szúnyogok érzékenyebbek a rovarriasztókra, mivel szignifikánsan többet távolítottak el, mint a férfi szúnyogok. Ez megegyezik azzal a ténnyel, hogy a női szúnyogoknak meg kell maradniuk a tojásuk védelme érdekében.