A parazita olyan szervezet, amely egy másik organizmuson vagy annak másik oldalán él (úgynevezett gazdaszervezet), élelmezési forrásként és ideiglenes vagy állandó tartózkodási helyként használva. A házigazda nem élvezi az együttélést, árthat. Bizonyos esetekben a parazitot a gazda is károsíthatja, pl. néhány gazdaszervezet antitesteket termel, amelyek csökkenthetik a parazita termékenységét, vitalitását stb.
A paraziták lehetnek növények, állatok vagy gombák. Minden parazita eukarióta.
Ellentétben a ragadozókkal, amelyek közvetlenül elpusztítják zsákmányaikat, a paraziták nem gyorsan ölik meg a gazdaszervezeteket, vagy egyáltalán nem ölik meg.
Van azonban egy olyan parazitizmus, amelyben a parazita gyorsan megöli a gazdaszervezetét. Pazitoidizmusnak hívják. Gyakran előfordul néhány darázsfajban, és a pókok számára parazitizálják. A parazitizmusnak ezt a formáját átmenetinek tekintik a parazitizmus és az elárasztás között.
A parazita és a gazda közötti időben és térben fennálló kapcsolatától függően a parazitizmus különféle kategóriákba sorolható:
A legtöbb parazita arra specializálódott, hogy bizonyos gazdaszervezeteknél parazitizáljon. Általában a kötelező paraziták sokkal speciálisabbak, mint a fakultatívak.
Bizonyos esetekben a paraziták gazdaszervezetek is lehetnek. Ezt a jelenséget hiperparazitizmusnak nevezik.
A szaprofit olyan szervezet, amely elpusztult anyagon táplálkozik elhullott szervezetekből.
A szaprofiták lehetnek eukarióták és prokarióták is. Ilyen sok baktérium, a gombák jelentős része, bizonyos növényfajok és állatok.
A legtöbb szaprofit nem szigorúan szakosodott, és sokféle szubsztrátban táplálkozik. Egyes szaprofit fajok szakosodtak és csak egy vagy korlátozott mennyiségű szerves anyagforrást használnak fel.
A szaprofit szervezetek nagyon fontos szerepet játszanak az ökoszisztémákban és a bioszféra anyagkörében. Ezek a szerves anyagok Földön történő feldolgozásának döntő részét képezik. A szaprofitok szerves anyagokat dolgoznak fel mind az autotrofikus, mind a heterotróf szervezetekből. Nekik köszönhetően a talajt nem takarják el halott szerves anyagok.
Néhány szaprofitfaj bonyolult szerves anyagokat bonyolít le egyszerűbbé. Mások egyszerű szerves anyagokat dolgoznak fel szervetlenré. Vannak olyan fajok is, amelyek közvetlenül bontják a komplex szerves anyagokat szervetlenré.
A szaprofit organizmusok teljes választéka végül az autotrofikus formában előállított és a heterotróf szervezetek által használt szerves anyagokat szervetlen anyagokká alakítja. Így a szervetlen anyagok elérhetők az autotrofikus szervezetek számára, amelyek ezeket újra szerves anyaggá változtatják.
Élősködő: A parazita olyan szervezet, amely egy másik organizmuson vagy annak másik oldalán él (úgynevezett gazdaszervezet), élelmezési forrásként és ideiglenes vagy állandó tartózkodási helyként használva.
atkák: A szaprofit olyan szervezet, amely elpusztult anyagon táplálkozik elhullott szervezetekből.
Élősködő: A paraziták eukarióta szervezetek.
atkák: A szaprofiták prokarióta vagy eukarióta szervezetek lehetnek.
Élősködő: A legtöbb parazita arra specializálódott, hogy bizonyos gazdaszervezeteknél parazitizáljon.
atkák: A legtöbb szaprofit nem szigorúan szakosodott, és sokféle szubsztrátban táplálkozik.
Élősködő: A paraziták az élelmet a gazdagéptől kapják, amíg még él.
atkák: A szaprofitok halott szervezetek bomló szerves anyaggal táplálkoznak.
Élősködő: Az esetek többségében a paraziták kárt okoznak a gazdaszervezetben. Egyes esetekben a parazita a gazdaszervezet halálát okozhatja.
atkák: A szaprofitok nem ártanak az élő szöveteknek. Nagyon fontosak az ökoszisztémák és a bioszféra anyagkörének szempontjából.