Kétféle nukleinsav található az élő szervezetek sejtjeiben; DNS és RNS. Mindkettő között vannak szerkezeti és funkcionális különbségek.
DNS
A DNS vagy a dezoxiribonukleinsav a fő életformák alapvető genetikai anyaga, kivéve a növényi vírusokat, a bakteriofágot és néhány más olyan vírust, amelyben vagy nincs a DNS, vagy a kettős szálú DNS bármilyen variációja megtalálható. Az eukarióta sejtekben a DNS hosszú, kettős szálú spirális struktúra formájában fordul elő a sejtmagjában. Kettős szálú, spirális szerkezetét Watson és Crick javasolta.
A DNS három különféle vegyületből áll:
Cukor-molekula: A DNS-ben jelen lévő molekula pentóz-cukor, dezoxiribóz.
Foszforsav
Nitrogén bázis
Négy nitrogénbázis van purinokra és pirimidinekre osztva.
Purinok: Ezek nitrogéntartalmú vegyületek, amelyek kétirányú szerkezetűek. Az adenin és a guanin a DNS két purinja.
Pirimidinek: Ezek egygyűrűs szerkezetek. Ide tartoznak a citozin és a timin.
A DNS szerkezetében van néhány következetesség, amelyeket a Chargaff bázisarányának hívnak. Ez a modell azt sugallja, hogy a purinek és a pirimidinek azonos mennyiségben vannak jelen. Az adenin mennyisége megegyezik a tirin mennyiségével a DNS-ben. Azt is kijelenti, hogy az alaparány (A = T) / (G≡C) az állatok különböző csoportjai között változhat; azonban egyetlen fajon belül állandó.
mRNS
Az „mRNS” az „messenger ribonukleinsav”. A magban szintetizálódik, mint a DNS komplementer szála. Az mRNS rendelkezik az RNS összes alapvető tulajdonságával. Az RNS összetétele hasonló a DNS-hez, néhány jellemző eltérés kivételével. Az RNS-ben jelen lévő cukormolekula ribóz, és a négy nitrogénbázis közül a timint uracil helyettesíti. Az RNS-ben nem szükséges tényező, hogy a purinek és a pirimidinek azonos mennyiségben legyenek jelen. A Chargaff bázisaránya sem RNA esetén nem érvényes. Az RNS három típusú, nevezetesen; mRNS, rRNS és tRNS.
Az mRNS a DNS két szálának komplementer szálként képződik. Tehát ugyanazt az információt hordozza, mint a DNS az adott részben, azzal a különbséggel, hogy a timin helyett uracil van jelen. A szintézis után azonnal elmozdul a sejtmagból a citoplazmába, ahol néhány riboszómában lerakódik, hogy elősegítse a protein szintézis folyamatát..
Az mRNS fő funkciója a genetikai információ vitele a kromoszómális DNS-ből a citoplazmába a fehérjék szintézise céljából. Ez az oka annak, hogy Jacob és Monad 1961-ben nevezte az ilyen RNS-t Messenger RNS-nek.
Az mRNS élettartama a prokarióta sejtekben nagyon rövid. Néhány fordítás után elszárad.
A DNS dezoxiribózcukorból, míg az mRNS ribózcukorból áll.
A DNS tirimint tartalmaz a két pirimidin közül, míg az mRNS uracil-bázisát alkotja.
A DNS jelen van a magban, míg az mRNS a szintézis után diffundál a citoplazmába.
A DNS kettős szálú, míg az mRNS egyszálú.
Az mRNS rövid élettartamú, míg a DNS hosszú élettartamú.