A kromoszómák az eukariótákban a sejtmag önálló reprodukciós struktúrái. Ők az örökletes információk hordozói. Minden fajnak van egy meghatározott száma kromoszómája. Sok állat- és növényfajhoz hasonlóan az emberek diploid szervezetek (2n), ami azt jelenti, hogy a kromoszómákat párokba csoportosítják, homológnak nevezik. A kromoszómák optikai mikroszkóppal láthatók a sejtosztódás (metafázis) során.
A sejtosztódás során minden egyes metafázisos kromoszóma két részből áll, úgynevezett testvérkromatidoknak. Ezek a DNS megkettőződésének a sejtosztásos folyamat során következményei, és így teljesen azonosak.
A diploid sejtek mindegyik kromoszómából két példányban vannak, homológ kromoszómák néven ismertek. A két homológ kromoszóma mérete, alakja és a centromer helyét tekintve hasonló. Az általuk hordozott genetikai információ szintén hasonló. A nemi úton szaporodó fajokban az egyik homológ kromoszóma az apa ivarsejtjeiből, a másik pedig az anya ivarsejtéből származik. Emberekben minden szomatikus sejt 23 pár homológ kromoszómával rendelkezik, összesen 46 kromoszómát eredményezve. Ezek közül kettő a nemi kromoszóma, amely meghatározza az ember nemét.
A sejt életének nagy részében az egyes kromoszómák egy DNS molekulából állnak. A sejtosztódásra való felkészülés során a DNS-molekula megduplázódik és két testvérkromatidot képez. A ciklus egy pontján és a sejt fejlődésében - az interfázis S alfázisában - alakulnak ki. Az idő hátralévő részében a kromoszóma egyszálú, specifikus szorítással (keskenyebb rész), amelyet centroméreknek neveznek. A centromer két részre osztja a kromoszómát. Periférián egy kinetochore-nak nevezett struktúrát építenek a centromer körül. Arra szolgál, hogy a mikrotubulusokat a sejtosztódás során a kromatidok megosztásához kapcsolják.
Az azonos karokkal rendelkező kromoszómákat metacentrikusnak nevezzük. Ha az egyik kar láthatóan hosszabb, mint a másik, a kromoszómát szubmetacentrikusnak nevezzük. Vannak még az úgynevezett akrocentrikus kromoszómák is, amelyekben van egy másodlagos szorítás, amely elválaszt egy kis szekciót, úgynevezett szekciót. Az emberi sejtekben az ilyen kromoszómák 13, 14, 15, 21 és 22.
Amikor a sejt felkészül az osztódásra, minden más kromoszómájáról másolatot kell készítenie. Az egyik kromoszóma két példányát testvérkromatidoknak nevezzük. A testvér kromatidok azonosak, és a kohezinnek nevezett proteinekkel kapcsolódnak egymáshoz. A testvérkromatidok az úgynevezett centromerben kapcsolódnak, amely a DNS egy része, amely fontos a sejtosztódás további szakaszaiban történő elválasztásukhoz. Ezen keresztül a kromoszómák az orsó-készülékhez kapcsolódnak - egy citoszkeletális szerkezet az eukarióta sejtekben, amely a sejtosztódási folyamat során képződik. Célja, hogy elkülönítse a nővérekromatideket a lányos sejtek között.
Noha a nővérekromatidok össze vannak kapcsolva a centromerben, ezeket továbbra is egyetlen kromoszóma részének tekintik. A sejtosztódás során elkülönülnek egymástól. Mint minden kromatid külön-külön kromoszómánként különbözik az adott lánysejtből.
Homológ kromoszómák: A homológ kromoszómák egy-egy anyai és egy apai kromoszóma, párosítva a diploid sejtben történő megtermékenyítés során..
Chromatids nővér: Az egyik kromoszóma két példányát, összekapcsolva a centromerben, testvérkromatidoknak nevezzük.
Homológ kromoszómák: A nemi úton szaporodó fajokban az egyik homológ kromoszóma az apa ivarsejtjeiből, a másik pedig az anya ivarsejtjeiből származik.
Chromatids nővér: A nemi úton szaporodó fajokban az egyes nővérek kromatidok az apa vagy az anya ivarsejtjeiből származnak.
Homológ kromoszómák: A homológ kromoszómák mérete, alakja és a centromer helyét tekintve hasonlóak. Az általuk hordozott genetikai információ szintén hasonló.
Chromatids nővér: A nővér kromatidok azonosak.
Homológ kromoszómák: A sejt életének nagy részében az egyes kromoszómák egy DNS molekulából állnak. A sejtosztódásra való felkészülés során a DNS molekula megduplázódik.
Chromatids nővér: Minden testvér-kromatid egy DNS-molekulából áll.
Homológ kromoszómák: A homológ kromoszómák nem kapcsolódnak egymáshoz.
Chromatids nővér: A testvérkromatidok összekapcsolódásnak nevezett fehérjékkel vannak összekapcsolva a centroméren keresztül.