A sejtkárosodás visszafordítható vagy visszafordíthatatlan folyamat lehet. Reverzibilis sejtkárosodás esetén a sejtek normalizálódhatnak. Visszafordíthatatlan sejtkárosodás esetén a sejtek olyan súlyos sérüléseken mennek keresztül, hogy a sejthalál és végül a szövet nekrózisa fordul elő.
Noha a visszafordítható és a visszafordíthatatlan sejtkárosodás a sejt környezetéből származó káros ingert jelez, mindegyik sérült állapotot a sérülés típusa, a sérülés súlyossága, a sérülés időtartama és a sérült sejt típusa szerint lehet besorolni. Ezek közül a sérülés időtartama és típusa különbözteti meg a reverzibilis és a irreverzibilis sejtkárosodást.
A sejttípustól függően az úgynevezett „irreverzibilitás pontjához” (azaz az a pont, ahol a sejt sérülése visszafordíthatatlanná válik) való időtartam nagyban változik. A sejtek sérüléseinek megállapított okai lehetnek: hipoxia (oxigénhiány), ischaemia (véráramlás hiánya), fizikai és mechanikai sérülések, kémiai sérülések, sugárzás, biológiai sérülések (vírusok, kórokozók) és táplálkozási sérülések.
A reverzibilis sejtkárosodás, más néven RCI, egy sejtkárosodás, amelynek a sejt morfológiai változásainak jellemzője. Ezek a változások megfordíthatók, ha a káros ingert eltávolítják. A reverzibilis sejtkárosodásnak kitett sejtek azonosítható tulajdonságai a csökkent oxidatív foszforiláció, az adenozin-trifoszfát (ATP) termelésének csökkent szabályozása és a sejt duzzadása, amelyet a sejt ionkoncentrációjának változása okoz. Más globális válaszok is láthatók.
Az egyik globális válasz, a sejtek duzzanata, gyakori a reverzibilis sejtkárosodásban. Ez akkor fordul elő, amikor a sejtek nem képesek fenntartani az ionok és más folyadékok homeosztázisát, ami a sejtmembránban lévő ioncsatornák hibás működésének eredménye. Bár a sejtek duzzanata nehéz felismerni az egyetlen sejt szintjén, a szervek és szövetek szintjén viszonylag gyakori. A sejtek duzzanata gyógyszerészetileg reverzibilis.
A reverzibilis sejtkárosodás másik globális reakciója a zsírtartalom megváltozása. A zsírmegőrzés bizonyíték arra, hogy a sejtkárosodás azért történik, mert megfigyelték a citoplazmában felhalmozódó nagy lipid vákuumokat hipoxiás és kémiai sérülések során. Ugyanakkor csak a zsír anyagcserétől függő sejtek látják ingadozásokat a zsírtartalomban.
A visszafordíthatatlan sejtkárosodás egy sejt sérülése, amely ugyancsak morfológiai változásokat okoz a sejtben, bár tartósabb és gyakran a sejt belső szerkezetében belsőbb. Ha a káros ingert hosszú idő elteltével nem távolítják el, például krónikus vírusfertőzések esetén, kémiai expozíciók esetén, vagy szándékos belső válasz esetén (azaz immunológiai válasz), akkor visszafordíthatatlan sérülés és végül a sejthalál előfordulhat..
A visszafordíthatatlan sejtkárosodás hasonló a reverzibilis sejtkárosodáshoz, mivel mindkettő valamilyen külső, káros stimulust tartalmaz. Hasonlóképpen, a belső mechanizmusok a sejtek szintjén is zajlanak, legyen az blebbálás, mint például reverzibilis sejtkárosodás esetén, vagy mitokondriális citokróm C szivárgás, amely sejthalált vált ki, mint visszafordíthatatlan sejtkárosodás esetén.
A reverzibilis sejtkárosodást általában meg lehet állítani a káros inger eltávolításával vagy elpusztításával, míg a irreverzibilis sejtkárosodás a „visszatérés nélküli” ponton haladt előre.
A reverzibilis sejtkárosodás általában az oxigénhiány kezdő szakaszaiban, más néven hipoxia vagy ischaemia, a sejtek vérátáramlásának hiánya, míg a irreverzibilis sejtkárosodások alattomosabb tényezőket, például vírusokat, immunológiai reakciókat vagy genetikai hátrányokat okoznak..
A reverzibilis sejtkárosodás celluláris duzzanatot, zsírfelhalmozódást és celluláris „blebbing” vagy kiemelkedéseket eredményez a sejtmembránon. A irreverzibilis sejtkárosodás a sejt környezet acidózisához, a kulcsfontosságú organellák megsemmisüléséhez és a membránok károsodásához vezet..
A reverzibilis sejtkárosodás észrevehető duzzanathoz és a felület növekedéséhez vezet a szövet szintjén, míg a irreverzibilis sejtkárosodás nekrózishoz és sejthalálhoz vezet..
A reverzibilis sejtkárosodás gyógyászatilag kezelhető és helyrehozást eredményezhet, míg a irreverzibilis sejtkárosodás tartós sejtvesztést és halált eredményez..