A hallgatók tanulásával kapcsolatos kutatások azt mutatják, hogy minden tanulási folyamat magában foglalja a tanulmány meghatározott mélységét, és vannak különbségek abban, hogy a hallgatók hogyan közelítik meg tanulásukat. A tanulás nagyon kontextuális, és minden tanulási folyamat központi eleme két említésre méltó alapvető fogalom: a mély tanulás és a felszíni tanulás. A mély tanulás egy elkötelezett megközelítés a tanuláshoz, ahol a tanuló magasabb rendű kognitív képességeket használ az akadémiai tartalom elsajátítására, az együttműködésre és a gondolkodásra, valamint kritikus és aktív interakcióra a megtanuló tartalommal. De nem minden tanulás azonos. Talán valamilyen oknál fogva a hallgatók hajlamosak elkerülni a kemény munkát, és inkább egyetlen információforrásra támaszkodnak, és ennek eredményeként csak azt megtanulják, amire szükség van, de nem többet. Ezt nevezik felszíni tanulásnak. A felszíni megközelítés teljesen ellentétben áll a mély megközelítéssel. Ezért fontos, hogy a tanárok megértsék a hallgatók tanulásának és értelmezésének különféle módjait. Különböző jellemzések léteznek, amelyek ellentétesek a mély és a felszíni tanulással.
A mély tanulás a tanulás elkötelezett megközelítése, amely magában foglalja a hallgató részéről a megfontolásokat. Számos különféle módszer létezik a hallgatók megkeresésére és bevonására, hogy kritikusan gondolkodjanak és tanuljanak, és elvégezzék a kezükben levő összetett feladatokat. A mély megközelítés arra ösztönzi a hallgatókat, hogy erőteljesen és kritikusan lépjen kapcsolatba a tartalommal, hogy megértsék az új ötleteket, és integrálják ezeket az ötleteket a megtanultakkal, és teszteljék őket a valóságon. A mély megközelítés gyakran magában foglalja a kritikus gondolkodási készségek alkalmazását a felvetett problémára megoldás kidolgozására. A mély tanulók meg akarják érteni a jelentést, és tudásukat alkalmazhatják új helyzetekben és összefüggésekben. Örülnek, hogy új dolgokat és tárgyakat tanulnak, és megvitatják a különböző szempontokat. A mélyen tanulók saját tudásukat úgy építik fel, hogy kapcsolatot létesítenek a meglévő és az új eredmények között.
A felszíni tanulás, amint a neve is sugallja, egy meglehetősen passzív megközelítés a tanuláshoz, ahol a hallgatók inkább csak azt tanulják meg, amire szükség van, és semmi többet. Ez a tanulás felületes megközelítése, amely egyszerűen magában foglalja a vizsgált anyag felületének lekaparását, és csak az értékelési követelményekre összpontosítva anélkül, hogy belehatolna a részletekbe. A felszíni tanulók hajlamosak elszigetelten dolgozni, és úgy látják, hogy a tanulás megbirkózik a feladatokkal, szemben a mély tanulókkal, akik meg akarják érteni a jelentést. A felszíni hallgatók csak az értékelési követelményekre összpontosítanak, az egyetlen szándékuk a vizsgák vagy tesztek átadása. A felszíni megközelítés teljesen ellentétes a mély megközelítéssel, mivel a hallgatók csak kismértékben vagy egyáltalán nem mutatnak személyes kapcsolatot a témával. Nem tudják megérteni a tárgyat, és meg tudják különböztetni a tanulás vezérelveit vagy mintázatait.
- A mély tanulás, amint azt a neve is sugallja, a tanulás mély megközelítésére utal, amely elősegíti az új ötletek megértését és megvalósítását a valós életben. Ez egy elkötelezett tanulási megközelítés, ahol a tanulók meg akarják érteni a jelentést, és tudásukat alkalmazhatják új helyzetekben és összefüggésekben. A felszíni tanulás éppen ellenkezőleg, egy meglehetősen monoton megközelítésre utal az új tények és ötletek kritikától mentes megismerésére, és a rote tanulásra támaszkodik. Lényegében az ismeretek vagy a készségek reprodukciója nélkül nagy megértés.
- A mélyen tanulók koncentráltabb és elszántabb, és mindig jelentést keresnek; erőteljesen és kritikusan lépjen kapcsolatba a tartalommal; összpontosítson egy összetett feladat megoldásához szükséges koncepciókra; törekedni kell az új ötletek megértésére; összekapcsolják az ötleteket a korábbi ismeretekkel és tapasztalatokkal; és alaposan megvizsgálja az érvelés logikáját. A felszíni tanulók viszont a rote tanulásra támaszkodnak, és csak azt tanulják meg, amire szükség van, és semmi többet; csak az értékelési követelményre összpontosítson; tanulmányozza, mi szükséges a vizsgákhoz, és nem több; információ passzív fogadása; és nem tudják megkülönböztetni az irányadó elveket vagy mintákat.
- A mélyen tanulók meglévő és új ismeretek közötti kapcsolatok kialakításával arra törekednek, hogy saját tudásukat felépítsék, belső motivációjukkal és nagyon kíváncsi a témával szemben, szemben a felszíni tanulókkal, akiket a téma nem érdekel, és akiknek a tanulási feladatokat kényszermunkának tekintik. A felszíni megközelítés teljesen ellentétes a mély megközelítéssel, a hallgatók arra koncentrálnak, hogy a tartalomnak csak azokat a részeit reprodukálják, amelyek az értékelés teljesítéséhez szükségesek, a tárgy iránti csekély vagy egyéni érdeklődés nélkül. A mély tanulók megtanulják, hogy magasabb rendű kognitív készségeket használják az akadémiai tartalom elsajátítására.
Dióhéjban a tanulás felszíni megközelítése alapvetően ellentétes a mélyreható tanulási megközelítéssel: a hallgatók arra koncentrálnak, hogy a tartalomnak csak azokat a részeit reprodukálják, amelyekre az értékelés teljesítéséhez szükségük van, az érvelés logikája miatt nem kell aggódniuk, és kevés érdeklődés van a témában. . A mély tanulás egy meglehetősen elkötelezett megközelítés a tanuláshoz, ahol a hallgatók együtt dolgoznak, gondolkodnak, kritikusan és aktívan lépnek kölcsönhatásba a megtanuló tartalommal. A mély tanulók belső motivációjuk és eltökéltségük az, hogy magasabb rendű kognitív képességeket használják az akadémiai tartalom elsajátítására.