Néhányan azt gondolhatják, hogy mind az őslakosok, mind az afrikai emberek ugyanazok, mivel többségük sötét bőrűként van ábrázolva, és hogy prekoloniális kultúrájuk a vadászok és gyűjtők kultúrája volt. Egyes kutatók szerint Ausztráliában, Pápua Új-Guineában és néhány délkelet-ázsiai országban az őslakosok ősei Afrikából származtak. A különbségeket illetően az afrikai emberek kifejezetten Afrikában őshonos emberek, míg az őslakosok általánosabb kifejezés, amely olyan emberek csoportjára utal, akik a legkorábbi időktől kezdve vagy a gyarmatosítás előtt egy bizonyos területet elfoglaltak. A következő megbeszélések tovább foglalkoznak ezekkel a különbségekkel.
Az őslakosok az „őslakosok” latin szóból származtak, amely szó szerint az „eredeti lakosok” kifejezésre utal. Így az őslakos népek őslakosak egy bizonyos helyre, és őslakos népeknek is nevezik. Konkrétan, az „őslakos népeket” az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) úgy határozza meg, mint „azokat az etnikai csoportokat, amelyek őslakosak voltak egy terület előtt, mielőtt egy nemzeti államba beillesztették”..
A jelentős számú őslakos népekkel rendelkező országok közé tartozik Peru, Mexikó, Ausztrália, Kanada, Afrika, Bolívia és Oroszország. Például Peruban van a legtöbb aboriginal népe Dél-Amerikában. Az ország lakosságának mindössze 45% -a őslakos és ők alakították ki Peru hagyományainak és szokásainak nagy részét. Ezenkívül Mexikó népessége körülbelül 20% -uk származik az őslakosokból, és ezt 62 őslakos amerikai indián nyelv igazolja..