A vese felelős a vér megtisztításáért és a hulladékok vizelet formájában történő eltávolításáért. A húgyúti út vagy annak útja, amelyet a vizelet követ a testből történő kiválasztása előtt, a veséből indul, és a húgyhólyag szájánál végződik. A húgyúti rendszer két veseből áll, a húgycsövekből (vagy csövekből, amelyek a vizeletet a vesékből a hólyagba továbbítják), a húgyhólyagból és a húgycsőből. Nőkben a húgycső a méh előtt helyezkedik el, míg a férfiakban a húgycső áthalad a prosztata mirigyén és a péniszen. A képződött vizelet általában steril és mentes minden mikrobiális növekedéstől.
Ennek a traktusnak a fertőzését húgyúti fertőzésnek nevezik, amely az orvos látogatásának második leggyakoribb oka az egész világon. Általában a 20-50 év közötti népességet érinti, a nők hajlamosabbak, mint a férfiak. Az UTI leggyakoribb oka a baktériumok (főleg az E. coli), ám ezeket gombák (Candida) vagy vírus (Herpes simplex virus-2) okozhatják. Az UTI-t kiváltó baktériumok többsége bejut a bélbe vagy a hüvelybe.
A húgyúti fertőzés felsõ és alsó szakaszokra osztható.
A felső húgyúti vese és húgyvezeték áll, és ezek bármelyikének fertőzését felső húgyúti fertőzésnek nevezzük. A vese fertőzése (pyelonephritis) rendkívül veszélyes, és az hátfájásban, lázban, hidegrázásban, émelygésben és hányásban nyilvánul meg. Ezek indokolják az orvos azonnali látogatását. Ha a fertőzés a vese túlterjed a vérben, septicemia alakulhat ki. Ezeket az eseteket intravénás antibiotikumok adásával kezelik.
A húgyhólyag és a húgycső együtt alkotják a húgyúti alsó részét. A húgycső (urethritis) vagy a húgyhólyag (cystitis) fertőzése manifesztálódik, ha égés közben húzza ki a vizet, megnövekszik a vizelés gyakorisága, sötét és büdös vizelet, vér a vizeletben, zavaros vizelet, medencefájdalom nőknél és végbél fájdalom a férfiakban. Az alacsonyabb UTI-eket orális antibiotikumok beadásával kezelik.
A húgyúti fertőzés különböző okok miatt lehetséges. A katéter hosszantartó használata ágyba ágyazott betegeknél a súlyos betegségben szenvedő betegek UTI legfőbb oka. A hólyag hiányos ürítése ideális hely a baktériumok szaporodásához. A hormonális egyensúlyhiány, mint például az ösztrogén csökkentése, befolyásolja a hüvely normál flóráját. Ez megnöveli a menopauzás nőkben az UTI kockázatát. A cukorbetegség csökkenti a test általános immunitását, és ezáltal érzékenyvé teszi a húgyúti mikrobiális növekedést. A húgyúti elzáródás mind a belső (vesekő), mind a külső (megnagyobbodott prosztata) megakadályozhatja a hólyag teljes kiürülését. Ez a húgyúti fertőzés leggyakoribb oka. A fürdőszobában alkalmazott helytelen higiénia (a perineális terület hátulról törlése) a baktériumokat a végbélnyílásról a húgycsőhöz vezetheti, ami növeli a fertőzés kockázatát. Fogamzásgátlók, például óvszer, rekeszizom vagy spermicidek használata bizonyos egyéneknél növelheti az UTI kockázatát.
Az UTI diagnosztizálása a mainstream vizelet- és vérszám elemzésével végezhető el. Medencei ultrahang, intravénás pyelogram és cisztoszkópia segíthet megerősíteni a diagnózist. Az UTI kezelésének alapját az antibiotikumok képezik.
Néhány egyszerű óvintézkedés segíthet csökkenteni az UTI kockázatát. A vizelés vagy a bélmozgás (elölről hátulról történő törlés) után a helyes fürdőszobai higiénia követése mellett sok vizet inni, kényelmes alsóneműt viselni és a perinális területet rendszeresen mosni lehet az UTI kockázatának csökkentésére..