A legfontosabb különbség a közösségi főiskola és a főiskola között az, hogy a közösségi főiskola kétéves társult fokozatot kínál, míg a főiskola négyéves alapképzést kínál. Ezt a két kifejezést Amerikában széles körben használják a kapcsolódó középfokú oktatási intézményekre. A közösségi főiskolák többsége kurzusokat kínál egy adott helyi ember számára. A főiskolák ezzel szemben tágabb helyi és nemzetközi hallgatói táborokat kínálnak. E kulcsfontosságú különbségek kivételével a kettő egyedi jellemzői vannak a felvétel, a kurzusdíj, valamint a kínált tanfolyamok sokfélesége és jellege szempontjából. A közösségi főiskolai oktatást általában a főiskolai oktatás útjának tekintik.
A közösségi főiskolákba történő belépés bárki számára nyitott, aki hajlandó részt venni egy kurzuson, mint a főiskolai felvétel. Annak ellenére, hogy a közösségbeli főiskolák által nyújtott kiegészítő tanfolyamokhoz középiskolai diploma vagy azzal egyenértékű követelmény szükséges a belépő szintű képesítéshez. Amint a nyilvántartások azt mutatják, az Allied Health Sciences programjai nagyon szelektívek a résztvevők számára még a közösségi főiskolákon is. A közösségi főiskolák által kínált programok kurzusdíja szintén meglehetősen megfizethető. A közösségi főiskolák hallgatói nemcsak középiskolásokból állnak, hanem a főiskolákban is, mivel jelentős számú felnőtt is részt vesz ezekben a kurzusokban. A közösségi főiskolák különféle szakképzéseket és tanfolyamokat kínálnak, pl. A szépségkultúra, amely előkészíti az utat a speciális munkalehetőségekre, egyedülálló tulajdonsága bármely más középfokú posztgraduális oktatási intézménnyel összehasonlítva. A közösségi főiskola által nyújtott legmagasabb képesítés egy egyetemi diploma amelyet két év alatt kínálnak fel.
Főiskola vagy egyetemi az Egyesült Államokban meglehetősen szigorú felvételi eljárás zajlik a közösségi főiskolákhoz képest. Annak érdekében, hogy képes legyen követni a főiskolai diploma A főiskolai programhoz a következő képesítésekre van szükség: jó középiskolai pontszám átlagára, szabványosított teszteredményekre (pl. -SAT), általában a középiskolai akadémiai személyzet ajánlóleveleire és az intézmény által megkövetelt egyéb dokumentumokra. A főiskolai kurzusdíjat kétszer kell figyelembe venni, mint a közösségi főiskolai díjat. A főiskolák hallgatói középiskolások, akik négy évig választják a felsőoktatási fokozatot, amely rendkívül tudományos és versenyképes. Például az orvostudomány, a mérnöki munka vagy az informatika.
Az idő nagy részében természetesen tervezés tantervek a szakértők vállalják, professzorok a folyamatban lévő kutatás és fejlesztés. A hallgatókat általában szigorú értékelési eljárások alapján értékelik, és az egyetemi tanulmányok benyújtását általában a diploma megszerzése előtt igénylik. A főiskola által kínált alapfokú alapképzettség, amely posztgraduális fokozathoz is vezet.
Összefoglalva: egyértelmű, hogy a közösségi főiskolák a helyi területeken oktatási és szakképzési intézményekként szolgálnak a közönség számára, míg a főiskolák szigorú akadémiai előírásokat tartanak fenn a gondosan kiválasztott hallgatók számára átfogóan megtervezett fokozatú kurzusuk során..