Bár mind a leíró, mind a korrelációs kutatások széles körben alkalmazott kutatási variációk, a két típus között vannak bizonyos különbségek. Amikor a kutatásról beszélünk, azokat különféle kategóriákba lehet sorolni a kutatás jellege, a cél, az eredmények és az alkalmazott módszerek alapján. A leíró kutatásokat többnyire azzal a céllal végzik, hogy jobban megértsék a tanulmányi populációt. Másrészt a korrelációs kutatások arra összpontosítanak, hogy létezik-e kapcsolat két vagy több tényező (változó) között, és a kapcsolat természetére is összpontosítanak. Ez a fő különbség a leíró és a korrelációs kutatások között. Ebben a cikkben vizsgáljuk meg mélyen ezt a különbséget. Először koncentráljunk a leíró kutatásokra.
Fent említett, egy leíró kutatás célja a tanulmányi populáció mélyebb megértése. Ez magában foglalhatja mind a kvalitatív, mind a mennyiségi adatokat. A kutató nem csak a felszíni szintet fedezi fel, hanem a kutatási problémát mélyebben is megpróbálja feltárni.
Egy leíró kutatást végző kutató részletes információkat gyűjt a résztvevőktől. Erre a célra számos technikát alkalmazhat. A társadalomtudományokban általánosan alkalmazott technikák egy része felmérések, interjúk, esettanulmányok és akár megfigyelések. Például egy kutató, aki meg akarja vizsgálni a tinédzserek attitűdjét a nyelvoktatás árucikkekkel szemben, leíró kutatást végezhet. Ennek oka az, hogy kutatása egy bizonyos korosztály attitűdjeinek megértését célozza a nyelv árusításának jelenségeivel kapcsolatban. Ehhez a kutatáshoz adatgyűjtési módszerként felmérési módszert és mélyinterjúkat is felhasználhat. A kutató nem próbál keresni okokat vagy megválaszolni a „miért” kérdést, hanem csupán megértést vagy részletes leírást keres. A korrelációs kutatások azonban eltérőek.
A leíró kutatásoktól eltérően, amikor a leíró adatok gyűjtésére helyezik a hangsúlyt, a korrelációs kutatások során a kutató megkísérel azonosítani a változók között létező társulásokat. A kutató arra törekszik, hogy megértse a kapcsolat természetét is. Fontos azonban rámutatni, hogy bár a kutató megállapítja, hogy van-e kapcsolat a tényezők között, nem manipulálja a változókat, hogy következtetéseket vonjon le. Nem tudja megjósolni, hogy melyik változó befolyásolja a másikot.
Például egy öngyilkosságot vizsgáló kutató elképzelést hozhat fel arról, hogy van-e kapcsolat a tizenéves öngyilkosság és a szerelmi ügyek között. Ez egy előrejelzés, amelyet ő tesz. Ugyanakkor egy korrelációs kutatásban a változók közötti kapcsolat azonosítása érdekében a kutatónak meg kell találnia mintákat az adathalmazában. Ez rámutat arra, hogy egyértelmű különbség van e két típusú kutatás között. Összefoglaljuk a különbséget az alábbiak szerint.
Leíró kutatás: Egy leíró kutatás célja a tanulmányi populáció mélyebb megértése.
Korrelációs kutatások: A korrelációs kutatások során a kutató megkísérel azonosítani a változók között létező asszociációkat.
Leíró kutatás: Ez a kutatás vastag leíró adatokat szolgáltat.
Korrelációs kutatások: A korrelációs kutatások nem szolgáltatnak leíró adatokat; ugyanakkor feltárja az egyesületeket.
Leíró kutatás: A leíró kutatás során nem lehet előrejelzéseket tenni.
Korrelációs kutatások: A korrelációs kutatások során előrejelzéseket lehet készíteni a lehetséges kapcsolatokról.
Leíró kutatás: Ban benleíró kutatás, az okozati összefüggéseket nem lehet felfedezni.
Korrelációs kutatások: Noha az okozati összefüggéseket nem lehet feltárni a korrelációs kutatások során, a változók közötti kapcsolat azonosítható.
Kép jóvoltából:
1. „Tropenmuseum, a Világkultúrák Nemzeti Múzeumának része” [CC BY-SA 3.0], a Wikimedia Commons segítségével
2. Rcragun „Összefüggés vs ok-okozati összefüggés” - Saját munka. [CC BY 3.0] a Wikimedia Commonson keresztül