Mivel a professzor és a docens egyaránt magas rangú, ha az érintett felsőoktatási intézmény akadémiai személyzetét meg kell határozni, meg kell ismerni a különbséget a professzor és a docens között. Az egyetemi docens a professzor alatti rangú. Különböző országokban azonban a docens eltérő helyeket kap a hierarchiában, miközben a teljes professzor továbbra is a legmagasabb tudományos cím. Például Amerikában a docens egy fokozattal magasabb egyetemi adjunktus mivel a legtöbb nemzetközösségi országban ez a helyzet az oktató és az egyetemi tanár között. Ugyanakkor mindkét pozíciót hivatalosan betöltött pozíciónak nevezik az egyetemeken.
A professzor a legmagasabb rangú az egyetemi tudósok hierarchiájában. A professzort általában a szakértő személyként határozzák meg. Bárki, aki professzor kíván lenni, Ph.D. A professzor az egyének számára biztosított, figyelembe véve az adott tudományág kutatásába és oktatásába való jelentős hozzájárulását. A professzoroktól elvárják, hogy egy intézmény végzős és egyetemi hallgatóinak előadásaikat tartsák, és különösen a kurzusok és a tantervek kidolgozásának érdekképviseletét adják az ifjúsági akadémiai pályázatoknak. Fontos felelősségük továbbra is a kutatás folytatása és az eredmények megosztása az akadémiai közösségekkel mind helyi, mind nemzetközi szinten. A professzorok általában osztályok, karok vezetõi. Vezetői szerepet töltenek be az irányítóbizottságok tagjaiként is, hozzájárulva az egyetemek zökkenőmentes működéséhez és fejlődéséhez.
Az egyetemi docens a teljes professzorhoz képest egy rangsor alatt helyezkedik el. A Nemzetközösség országaiban az álláspont olvasóként is ismert. Egyetemi docens olyan személy, aki doktori fokozatot szerzett. és jelentős tanítási és kutatási tapasztalattal rendelkezik, mégsem olyan magas rangú, mint professzor. Az asszisztens professzor, amely egyetemi oktatók számára a belépési szint követelménye, hogy csatlakozzanak az egyetemi állományhoz, az egy pozíció a docensnél alacsonyabb. Bizonyos összefüggésekben a docensek szavazati joggal is rendelkeznek döntéshozatalban a kapcsolt intézetben, például az Egyesült Államokban. A legtöbb országban, bár a docens aktív szerepet játszik a tanárokban, nem láthatók a doktori fokozatot felügyelő személyek. a hallgatók maguk is mint professzorok A tapasztalatok alapján az egyetemi docensoktól is elvárják, hogy vezető szerepet töltsenek be egy intézeten belül. Fontos azonban, hogy emlékezzünk felelősségükre és munkakörükre országonként vagy intézményenként.
Mint a fentiekben említettük, mindkét pozíciót egyetemi állásokban betöltött állásoknak tekintik. Néhány fontos tény a két pozícióról,
• A professzor a legmagasabb pozíciót képviseli egy egyetemi akadémiai személyzetben, míg a docens egy teljes fokozat alatt van a rangsorban..
• A professzorok fontos szerepet játszanak egy adott tudományág kutatásában, míg az asszisztensek várhatóan bevonódnak mind az oktatásba, mind a kutatásba.
• A professzorok általában vezetői szerepet játszanak az oktatási intézmények vezetésében.
• Vannak olyan speciális munkahelyek, amelyeket a professzorok vállalnak, mint például a Ph.D. a hallgatók életkoruk alapján.
Összegzésképpen fel kell hívni a figyelmet arra, hogy a tanárok és a kutatók széles és hosszú távú tapasztalata miatt a professzorok a társult professzorok vezetővé válnak. Mivel a docens egyre több tapasztalatot szerez saját területén az idővel és a kitettséggel kapcsolatban, nagy esélyük van arra, hogy a teljes professzor előléptetik őket..