Az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás a környezeti feltételekhez való felkészülés folyamata, amelyet a változó éghajlat fog eredményezni. Az elmúlt néhány évtizedben, mivel felfedezték a növekvő globális hőmérséklet veszélyét, a hangsúly az éghajlatváltozás enyhítésére vagy megelőzésére összpontosult. Sok tudós úgy gondolja, hogy nincs elegendő idő a szén-dioxid-kibocsátás miatti éghajlatváltozás megakadályozására, és lépéseket kell tenni a melegebb világ előkészítése érdekében.
A tudósok azt jósolják, hogy ahogy a bolygó felmeleged, a jégolvadás következtében emelkedik a tengerszint, valamint a szélsőséges időjárási események, például az aszályok, az áradások és a hurrikánok intenzívebbek lesznek, mint régen. Sok ország most lépéseket tesz a lehetséges változásokhoz való alkalmazkodás érdekében. A légkörben bekövetkező változások várhatóan befolyásolják a levegő minőségét is, mivel a melegebb hőmérsékletek növelik az emberekre mérgező talaj szintű ózonkoncentrációkat..
A legtöbb alkalmazkodási stratégia a globális éghajlatváltozásnak a szélsőséges időjárási viszonyok és a tengerszint emelkedésének megsokszorozódó hatására összpontosít.
Például az árvízveszélyes országok erőfeszítéseket tesznek az árvízvédelmi és magasabb gátak kialakítására. Az aszályra érzékeny országok megvitatják a kevesebb víz hatékonyabb felhasználásának és az aszályhoz jobban ellenálló növények fejlesztésének stratégiáit.
Néhány város megbeszélte a tengeri falak építésének és az épületek magasabb talajra való áthelyezésének lehetőségét is. Egyes szakértők továbbá javasolták a mesterséges úszó szigetek építését, figyelembe véve a tengerparti emelkedés veszélyét a tengerparti városokban és a kis szigeti közösségekben.
Az országok alkalmazkodási képessége technológiai, gazdasági és társadalmi tényezőktől függ. A szegényebb országokban, amelyek már erőszakos konfliktusok vagy egészségügyi válságok miatt vannak stresszhelyzetekben, például az AIDS / HIV-esetek magas aránya, lehet, hogy nem lesznek elég képesek a globális éghajlatváltozás által felvetett kihívások kezelésére. Az alkalmazkodóképesség másik változója a mobilitás. A viszonylag mozgó populációkat, például a nomád legelőket nem lehet olyan mértékben befolyásolni az éghajlatváltozás.
Ha egy lakosság nomád és csak ideiglenes településekkel rendelkezik, akkor az éghajlatváltozás hatásai, például a tengerszint emelkedése vagy az elsivatagosodás, nem feltétlenül jelent problémát. Ha a nomádok hazája meghamisíthatatlanná válik, akkor képesek lesznek egyszerűen költözni. Ez igaz azokra az emberekre is, akik kis településeken élnek, és a vízszint ingadozása miatt megszokták a földet.
Azok a lakosságok, amelyekben az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás lehet a legnehezebb, azok a nagyok és ülők, amelyekben több száz ezer vagy millió lakosú nagyvárosokban élnek. Ide tartoznak olyan városok, mint Miami, Sanghaj és Szingapúr. Ezeknek a népességnek a mozgatása a tengerszint emelkedésével nagyon nehéz és költséges lesz.
Ennek eredményeként a globális éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás a nemzet gazdaságának, technológiájának és képességének, valamint az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodáshoz szükséges életmódhoz és szokásokhoz való alkalmazkodás képességétől függ..
A katasztrófakockázat csökkentése a természeti veszélyek, például földrengések, áradások, hurrikánok és aszteroidok okozta kockázatok okozati tényezőinek elemzése és csökkentése. Ez magában foglalja annak tanulmányozását, hogy mi okozza ezeket az eseményeket, és milyen intézkedéseket lehet hozni a károsodások megelőzésére. A katasztrófakockázat-csökkentés során vizsgált kockázatok a helyi, kisméretű természeti veszélyektől, például földcsuszamlásoktól egészen olyan veszélyekig terjednek, amelyek emberi kipusztulást okozhatnak, például szupervulkánok.
A tudományos elemzés és értékelés mellett a katasztrófakockázat csökkentése oktatási, kormányzati és infrastrukturális elemeket is magában foglal. Ide tartozik a katasztrófa előtti enyhítés. Ez magában foglalja továbbá a katasztrófa ideje alatt történő reagálás és a katasztrófa utáni menedzsment képességét is. Hagyományosan nagyobb hangsúlyt fektettek a katasztrófaelhárításra való felkészülésre, ám a közelmúltban az ENSZ és a katasztrófakockázat csökkentésében részt vevő más szervezetek nagyobb hangsúlyt fektettek a katasztrófák megelőzésének módjára, vagy legalábbis megelőző módon a negatív hatások csökkentésére..
A kormányoknak képesnek kell lenniük reagálni a katasztrófákra is annak érdekében, hogy csökkentsék a természeti katasztrófák által okozott társadalmi nyugtalanságok mértékét. A kormányoknak gyakran be kell lépniük, hogy segítséget nyújtsanak azoknak, akiket a katasztrófa sújtott.
Az oktatás szintén fontos. Az embereket oktatni kell arról, hogy a természeti veszélyek a leggyakoribbak a régiójukban, és mit lehet tenni a lehetséges katasztrófák következményeinek enyhítésére. Fontos, hogy a gyakran vulkáni kitörésekkel küzdő régiók oktatják polgáraikat például arról, hogyan működnek a vulkánok.
Az infrastruktúra szintén fontos. Például azokban a régiókban, ahol a földrengések gyakoriak, mint például Japánban, Indonéziában és az Egyesült Államok nyugati partján, előnye származik, ha új épületeket ellenállóbbnak építnek a földrengés során.
A katasztrófakockázat csökkentése és az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás egyaránt magában foglalja az emberi társadalmak reagálásának javítását a természeti veszélyekre, valamint az ezen veszélyek által okozott károk vagy halálesetek csökkentését. A katasztrófakockázatok csökkentése és az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás szintén átfedésben vannak a kezelt veszélyek típusaival. Az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás és a katasztrófakockázat csökkentése egyaránt hozzájárulna például a nagy árvizek és hurrikánok által okozott károk megelőzéséhez, mivel ezek természetes veszélyek, amelyek az éghajlatváltozás miatt szintén intenzívebbé válnak..
Bár a két fogalom között hasonlóságok vannak, vannak fontos különbségek, amelyek a következőket tartalmazzák.
Az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás magában foglalja a globális éghajlatváltozáshoz való reagálást úgy, hogy az életmódot és a társadalmi és gazdasági gyakorlatokat hozzáigazítják a jövő éghajlati feltételeihez, a magasabb tengerszintű és extrém időjárási viszonyokhoz tartozó bolygóhoz. Példa erre az adaptáció: épületek építése magasabb talajon, tengeri falak építése, mesterséges szigetek építése, a víz hatékonyabb felhasználása aszály esetén és az aszályhoz jobban ellenálló növények termelése. Az ország azon képessége, hogy reagáljon a változó éghajlatra, technológiai és gazdasági képességeitől, kulturális alkalmazkodóképességétől és fizikai mobilitásától függ. A katasztrófakockázat csökkentése magában foglalja a katasztrófákat okozó természeti veszélyek, például földrengések, vulkánok és hurrikánok által okozott lehetséges károk vagy kockázatok felmérését és csökkentését. Ez magában foglalja a közvélemény oktatását, hatékony kormányzati ügynökségeket, amelyek gyorsan és hatékonyan tudnak reagálni, és olyan infrastruktúrával rendelkezik, amely képes ellenállni a természeti katasztrófák következményeinek, például olyan épületeknek, amelyek jobban ellenállnak a földrengések felborulásának. A katasztrófakockázatok csökkentése és az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás hasonlóak, mivel egyaránt reagálnak a természeti jelenségek által az emberiségre jelentett fenyegetésekre. Másrészt abban különböznek abban, hogy az éghajlatváltozáshoz való alkalmazkodás az emberiség egy olyan nagyméretű fenyegetésére reagál, amely a bolygó környezetének állandó változásaival jár, míg a katasztrófakockázat csökkentése a katasztrófák mérséklésére vagy az azokra való reagálásra összpontosít, függetlenül attól, hogy a a hatások hosszú távú vagy rövid távúak.