A legtöbb ember összekeveri az angina szívrohammal (szívizom-infarktus), ám e két állapot között több különbség van. Angina pectoris vagy angina akkor fordul elő a szívizomokban, ha nincs elég véráram a szívbe. Ha a szívizom nem kap elegendő vért, hiányzik az oxigén és a tápanyag-ellátás. Ez egy figyelmeztető jel, amely arra szólítja fel a testét, hogy lassítson le, ha magas az oxigénfogyasztás.
Az anginát olyan tevékenységek indukálhatják, amelyek során a szíved erőteljesebben és gyorsabban dolgozik, ideértve a fizikai erőfeszítést, a dohányzást, a nagy étkezést vagy a mentális és érzelmi stresszt. Sok anginát tapasztaló ember ismeri az epizódokat, eseményindító eseményeit, gyakoriságát és az erőfeszítés mértékét. A angina általában néhány percig tart, de néha akár néhány óráig is tarthat.
A különbségeket tekintve az angina csak ideiglenesen csökkenti a szív véráramát, míg a szívroham a szív véráramlásának hirtelen és tartós akadálya. A szívroham súlyosabb, hosszabb ideig tart és tartósan károsítja a szívizmakat, míg az angina mellkasi fájdalma pihenéssel vagy gyógyszeres kezelésével megszűnik, és nem okoz tartós károsodást a szívizomokban. Mind a szívroham, mind az angina emésztési zavarokkal, émelygéssel, verejtékezéssel és szorongással járhat.