A hospice és a segített halál két fogalom, amelyek az életük végéhez közeledő, krónikus vagy végzetes betegségben szenvedő, és a betegség ismeretlen kezelésének lehetőségeire utaló lehetőségekre utalnak. Vita folyt azok mindegyikének érdemeiről, az erkölcsi és etikai megfontolások hátterében állnak. Függetlenül attól, hogy mindkét lehetőség a „méltóságteljes halál” filozófiáján működik, hogy a betegnek joga van választani, hogy mikor és hogyan hal meg.
A személyes választáson kívül a hospice-ellátás és a segített haldoklás különbözik abban, hogy miként érhető el ez a „halálos méltóság”. Ahol a hospice célja a beteg szenvedésének enyhítése és az élet hátralévő részének megnyugtatása, a segített haldoklás a szenvedés teljes megszüntetésére irányul, az egyén saját feltételeivel. Az alábbiakban részletesebben ismertetjük az egyes fogalmakat és azok különbségeit.
A hospice lényegében a haldoklók humánus kezelésének és gondozásának a szolgáltatása. Általában azok a személyek, akiknek hospice-ellátása igénybe vehető, véglegesen, krónikusan vagy nagyon súlyos betegségben vannak, és gyakran nem képeznek gyógymódot vagy kezelési formát. A hospice ellátás célja az, hogy „méltósággal éljön a halálban”, nem az élet meghosszabbítása érdekében, hanem a beteg állapotának megkönnyítése, vagy akár az életminőség javítása vége felé. A hospice ellátás bármilyen korú beteg számára elérhető. A gyermekkori hospice kifejezés speciális gondozásként jelent meg a végbetegséggel küzdő gyermekek számára.
A hospice-ellátás intézményen belül vagy a személy otthonában nyújtható. A szolgáltatások gyakran a tüneti kezelésre, a fájdalom enyhítésére és a szenvedés általános enyhítésére koncentrálnak. Egyéb szolgáltatások közé tartozik a beteg érzelmi és lelki szükségleteinek kielégítése. A hospice ellátáshoz kapcsolódó palliatív ellátás kapcsolódik, bár a palliatív ellátást a kezelés folyamán végzik; másrészt a hospice-ellátás akkor történik, amikor a kezelést már megszakították. Ehhez kapcsolódik a palliatív szedáció is, amely a beteg halálát megelőző szedációs állapotba hozza a beteget.
A hospice-ellátás vissza tudja vezetni történelmét a görög és a római időkig, és elég jól definiálható a modern modern formákban, amelyeket az egész világon elvisel. A hospice gondozását az Egyesült Államok jogszabályaiba először 1974-ben vezették be, bár ezt a törvényt nem fogadták el. Az évek során azonban a hospice ellátás széles körben elfogadottá vált.
A segített halál az a személy, akinek a célja a saját életének befejezése, főleg halálos gyógyszerek felhasználásával. Ez az opció a végzetesen beteg felnőttek számára elérhető, akik mentálisan kompetensek a választás meghozatalához. A támogatott halál célja az is, hogy „méltósággal éljön a halálban”, de hagyja, hogy a beteg megválaszthassa a halál pillanatát és módját, nemcsak a szenvedés enyhítésére, hanem annak befejezésére is. A segített halál opcióként nem áll rendelkezésre gyermekek vagy szellemi fogyatékos felnőttek számára.
A segített halál a saját megfogalmazásán alapszik a halálban, de hatálya és meghatározása nagyon korlátozott. A támogatott halál támogatói ezt az opciót csak azok számára tartják fenn, akik meghalnak, azaz nagy a halál valószínűsége egy meghatározott idõtartamon belül. Emellett a cselekményt maga a személy végzi. A segített halált megkülönböztetik a kapcsolódó segített öngyilkosság kifejezéstől, amely elérhető azok számára, akik valamilyen módon szenvednek, de nem feltétlenül a halál szélén. Egy másik kapcsolódó kifejezés az eutanázia, amelyet közbeszédben kegyelmi gyilkosságnak neveznek, ahol a beteg szenved és közel van a halálhoz, és önként engedélyt ad valaki másnak az élet végére..
A segített halál meglehetősen új fogalom, amely az eutanázia fogalmaiból fakad. Az eutanáziát és a segített öngyilkosságot először Hollandiában legalizálták 2002-ben. Más országokban és egyes országok részeiben eltérő törvények vonatkoznak arra, hogy ki fejezheti be életét saját feltételeik alapján, ami e három kifejezés összeillesztését és differenciálását eredményezte..
A hospice a természeti életük hátralévő részének humánus kezelése és gondozása, míg a segített halál szolgáltatás a haldoklók számára életük befejezése az általuk választott pillanatban és módszer szerint..
A hospice-gondozás révén a „halálos méltóságot” úgy érik el, hogy nem szenvednek túl sokat, és a fennmaradó rész számára továbbra is jó életminőséget biztosítanak. A segített halálnál a „halálban bekövetkező méltóság” azt jelenti, hogy nem kell szükségtelenül szenvedni, és a rokonokat és barátokat is meg kell óvni valamiféle szenvedéstől..
A hospice-ellátás megválasztásával a beteg alapvetően az életet választja, ellenőrizve az életminőséget, amennyire csak lehetséges, és hagyja, hogy a betegség diktálja a halál pillanatát. Segített haldoklás esetén a választás a halál, a halál pillanatának és módszerének ellenőrzése.
A hospice ellátás a palliatív ellátással és a palliatív szedációval kapcsolatos. A segített haldoklás az eutanázissal és az öngyilkossággal kapcsolatos.
A hospice-ellátás minden korosztály, a gyermekek és a felnőttek számára egyaránt elérhető. A segített haldoklás csak a végzetesen beteg felnőttek számára áll rendelkezésre, akiknek mentális képessége van a döntéshozatalban.
A hospice ellátás hosszú múltra tekint vissza és széles körben elfogadott. Először 1974-ben vezették be az Egyesült Államok jogszabályaiba, bár a jogszabályokat nem fogadták el. Az eutanáziát és más formáit először Hollandiában legalizálták 2002-ben. Az eutanázia, az öngyilkosság támogatása és a segített haldoklás fogalmai még mindig ellentétes nézetekkel néznek szembe a kevésbé liberális országokban..
A hospice-gondozás valamilyen formában elérhető az egész világon. A segített haldoklás és az ahhoz kapcsolódó kifejezések csak a világ liberálisabb részein érhetők el, például Kanadában, Hollandiában, Svájcban, az Amerikai Egyesült Államok egyes részein és Ausztráliában..