A strukturizmus és a funkcionalizmus a pszichológia két megközelítése. Ez a két legkorábbi pszichológiai elmélet is, amelyek célja az emberi viselkedés különböző magyarázata és a pszichológia tanulmányozásának különböző szempontokból történő megközelítése. Először jelent meg a strukturizmus, a funkcionionalizmus pedig ennek az elméletnek a reakciója.
A strukturizmus az első formális elméletnek tekinthető a pszichológiában, amely elválasztotta a biológiától és a filozófiától a saját tudományágáig. A szerkezeti pszichológiát először Tichener, Wilhelm Wundt hallgatója írta le. Wundt létrehozta az első pszichológiai laboratóriumot, így Tichener ötleteit nagyban befolyásolta az ott végzett munka (Goodwin, 2008)..
A strukturizmus vagy a szerkezeti pszichológia olyan megközelítés volt, amely megpróbálta elemezni az emberi elmét azáltal, hogy benne alapegységeket hozott létre. A középpontban ezek az alapegységek voltak. Az elme tanulmányozása önellenőrzés útján történt, hogy meghatározzuk a kapcsolatot a különféle belső élmények között, mint például az érzések vagy szenzációk. A strukturizmus az a megközelítés, amely az első pszichológiai laboratórium létrehozásához és az emberi elme tudományos kutatásának első kísérleteihez vezetett. A strukturizmus kérdése azonban az volt, hogy egy veleszületett szubjektív technikán - az önellenőrzésen alapszik. A résztvevőknek érzéseikre és érzéseikre kellett összpontosítaniuk, hogy beszámolhassák a kísérletezőktől, azonban ez a megközelítés csak szubjektív intézkedésekre épült, amelyek korlátozták ennek a megközelítésnek a pontosságát (Goodwin, 2008)..
Nem sokkal azután, hogy bevezették, a struktúrizmus sok kritika tárgyát képezte objektív hiánya miatt, tehát egy másik elméletet hoztak létre a strukturalism válaszként (Schultz & Schultz, 2011)..
A funkcionalizmus viszont azt sugallja, hogy a tudatosságnak nem lehet alapvető felépítése, ezért nem lenne hasznos ezt a szempontot tanulmányozni. Inkább a funkcionalizmus mögött az az elképzelés áll, hogy hatékonyabb volna az emberi elme funkcióinak és szerepének tanulmányozása, nem pedig annak felépítése. A funkcionalizmus inkább a viselkedésre koncentrált (Goodwin, 2008).
A funkcionalizmus a strukturizmus reakciójaként jelent meg, amelyet Amerikában nem fogadtak el. A pszichológusok, mint például William James, kritizálták a strukturizmust és alternatívákat javasoltak. James azt javasolta, hogy az elme és a tudatosság létezzen egy olyan célból, amelyre a vizsgálat középpontjában kell állni. Azt is javasolta, hogy a pszichológiának inkább gyakorlati, mint pusztán elméleti jellegűnek kell lennie, amint azt a strukturális megközelítés javasolja. A funkcionalizmus szintén az objektív szempontokra összpontosult, nem pedig az önellenőrzésre. James hitt a tudatosságban, azonban nem talált tudományos módszert annak tanulmányozására, ezért úgy döntött, hogy a viselkedésre összpontosít, amelyet objektív módon lehet tanulmányozni (Schultz & Schultz, 2011)..
Gyakorlati megközelítésével a funkcionalizmus megalapozta a biheviorizmust, egy olyan elméletet, amely az emberi viselkedés objektív méréseire és az emberi elme struktúrájának helyett a funkció látására összpontosított (Schultz & Schultz, 2011)..
Mind a struktúrizmus, mind a funkcionizmus fontos elméletek voltak a korukban, és az első formális pszichológiai elméletek között voltak. A struktúrizmus befolyásolta a kísérleti pszichológia fejlődését, és ez az elmélet kezdte a pszichológia mint önálló terület kialakítását. A funkcionalizmus a strukturalism válaszának jelent meg. Ez befolyásolta a biheviorizmus fejlődését is, ez az elmélet nagyon jelentős volt a pszichológiában. Elmondható, hogy a strukturizmus és a funkcionalizmus között a legfontosabb különbség az, amit tanulmányoznak. A struktúrizmus az emberi elmét és az önellenőrzés útján azonosítható alapegységeket vizsgálja. A funkcionalizmus az objektív tanulmányi formákra összpontosít, és azt állítja, hogy meg kell vizsgálni az elme és a viselkedés aspektusait a funkció szempontjából. Mindkét megközelítésnek fontos történelmi jelentősége van, és befolyásolták a pszichológia fejlődését.