Az AC és a DC az elektromos áram különböző típusai. Vannak jelentős különbségek, és ezek a különbségek érdekes alkalmazást tesznek lehetővé, különös tekintettel az energiatudatosság mai változó arcára. A váltakozó áram vagy a váltakozó áram szó szerint olyan áram, amely váltakozik abban az irányban, ahogy áramlik. A DC egyenáram, és amint azt a név is sugallja, az áram csak egy irányban áramlik.
Az 1880-as években a váltakozó áram váltotta fel az egyenáramot az energiavezetékekben alkalmazott áramként, mivel nehéz volt az egyenáramot nagy távolságra továbbítani. Ezt a problémát azóta orvosolják, és az egyenáramot most már nagy távolságra továbbítják, bár a váltakozó áram továbbra is a házak és vállalkozások számára szolgáltatott jelenlegi típus. Az AC lehetővé teszi az energia átvitelét a fogyasztási pontról a hálózatra, valamint a hálózatból a fogyasztási pontra. Ez hasznosnak bizonyult azoknak a házaknak és vállalkozásoknak a esetében, amelyek most több energiát termelnek, mint amennyit fogyasztanak. Ez alternatív energiaforrások, például napenergia, szélenergia és egyéb források felhasználásával válik lehetővé. Mivel ezek a források nőnek az otthonokban és a vállalkozásokban, az AC által biztosított energia kétirányú áramlása egy véletlen egybeesést bizonyít.
Az egyenáramot ma nagy távolságra továbbítják az energia továbbítására, annak ellenére, hogy a fogyasztási pontokon nem használják (a legtöbb helyen elektromos tartályok). Az átvitelt követően a fogyasztóba való belépés előtt visszaváltják AC-re. A DC továbbra is elérhető olyan általános energiaforrásokban, amelyek nem vannak csatlakoztatva az elektromos hálózathoz. Ide tartoznak sok elem, üzemanyagcella, generátor és egyéb energiaforrás. Ezek az energiaforrások minden nap hatékonyak. Néhányan be vannak építve az energiahálózatokba és az alternatív energiaforrásokba.
Az egyes áramtípusok alapvetően különböznek a többitől, és ezek a különbségek bebizonyították, hogy egyes alkalmazásokban megfelelőbbek, mint a másikban.