Sok ember számára a propaganda és a meggyőzés annak felismerése, hogy mi van, és meghatározásuk két különböző dolog. Az előbbi olyan könnyű, és olyan azonnal és szinte tudattalanul jön, míg az utóbbi olyan, mint a sötétben botlik. Általánosságban elmondható, hogy a propaganda és a meggyőzés csak kétféle módszer arra, hogy egy személyt vagy embercsoportot arra gondoljunk vagy cselekedjünk, hogy meghatározott vagy általános módon működjön. Ez a meghatározás elég könnyűnek tűnik, és így a propaganda és a meggyőzés pontosan ugyanaz. Valójában annyira sok módon lehet meghatározni ezt a két szót. Csak a kommunikációs folyamat összefüggésében a meghatározások attól függnek, hogy a kommunikációs folyamat mely elemét hangsúlyozzák; a kommunikátor, az üzenet, a címzett vagy a válasz. Időnként a meglévő hozzáállás is színezi a meghatározást. Ehhez a bonyodalomhoz hozzáadódik az a tény is, hogy a propaganda és a meggyőzés ugyanazt a médiát használja, legyen az művészet, televízió, rádió vagy az internet.
A nehézség a kettő megkülönböztetésekor is fennáll. Könnyen felismerhetők a különbségek, ám ezeket nehéz megmondani. A kettő nagyon hasonló, de nagyon finoman különböznek egymástól. Néhány különbséget meg lehet határozni abban a formában, amellyel a kommunikáció elemei megtörténnek, de ott is átfedés mutatkozik. Ennek ellenére ezen elemek kombinációjával és azzal, ahogyan különböznek a propaganda és a meggyőzés, meg lehet különböztetni egymást. A meghatározás szavakba történő beillesztésének nehézségei szintén annak a konnotációnak tudhatók be, amelyben e két szó rendelkezik, amelyeket tovább fogunk megvizsgálni. Többet erről a két kifejezésről és különbségeikről a következő szakaszokban részletesebben tárgyalunk.
A propaganda a gondos, szervezett kommunikáció egyik formája a kommunikátor szándékával, amelyet propagandistának hívnak, hogy befolyásolják egy személyt vagy személyek csoportját, hogy gondolkodjanak vagy viselkedjenek másképp, vagy erősítsék a korábban létező gondolatokat vagy magatartást. Elsődlegesen a gondolatnak vagy viselkedésnek előnyösnek kell lennie, vagy valamilyen előnyt kell nyújtania a propagandista számára közvetlenül vagy közvetve. Három formája van; fekete, szürke és fehér propaganda. A fekete propaganda az, amikor az elterjedt információ hazugságokból vagy fabulációkból készül, vagy amikor az információ forrását elrejtik. A szürke propaganda az, amikor az információ forrása vagy igazsága nem egyértelmű. Végül: a fehér propaganda az, amikor mind a forrás, mind az információ ellenőrizhető.
A propaganda általában az emberek nagy csoportjára vagy egy intézményre irányul, és arra irányul, és mint ilyen társadalmi, vallási vagy politikai tevékenységnek tekinthető. Az információt azonban különféle módon csak az információ eredete, a propagandista irányítja. Az információ ellenőrzése azzal kezdődhet, hogy előállítják, korlátozják vagy meghatározott időközönként közlik az információt.
Időnként, például a dohányzásról való leszokás vagy a betegségek elterjedésének visszaszorítása érdekében folytatott egészségügyi kampányok esetében a propaganda célja, hogy inkább a befogadót részesítse előnyben, és úgy tűnik, hogy a propagandista számára semmilyen haszna nincs. Még a propagandista vitathatóan jóindulatú programja mellett is, az információk szisztematikus és kitartó módon történő terjesztése ezeket propagandanak minősíti. Ugyanakkor a propaganda csak a propagandista javát szolgálja, vagy még akkor is, ha a propaganda kedvezményezettje is részesül abban, továbbra is rejtett program áll fenn. Annak ellenére, hogy a propaganda fogadója önként cselekszik, a napirend elrejtése, az információ ellenőrzése és a propagandista gyakran önző céljai mind adják a propagandanak a manipuláció negatív konnotációját..
A meggyőzés egy olyan kommunikációs forma, amelynek célja egy személy vagy csoport befolyásolása a gondolkodásuk, viselkedésük vagy hozzáállásuk megváltoztatására, vagy csupán egy másik szempont figyelembevételére. Arisztotelész híres retorikája szerint a meggyőzésnek három formája vagy módja van: etosz, logó és patosz. Az etosz a meggyőzés a beszélő és az információ hitelességén és megbízhatóságán alapul, a logók a logikán és az érveken alapuló meggyőzés, a páosz az érzelmekre alapozott meggyőzés. Tágabb értelemben a propaganda a meggyőzés egyik formája, mivel sok propaganda a meggyőzés mindhárom fent említett formáját használja.
A meggyőzés általában két személy, például eladó és leendő vásárló közötti interakció, bár a meggyőző csoport lehet egy közönséget is megcélzó csoport. Másrészt egy csoport, amely megpróbálja meggyőzni az egyént, kényszerlevegőt ad neki, vagy a legjobb esetben a propaganda egyik formája. A meggyőzés kétirányú folyamat a meggyőző és a meggyőzött között, és a felek között az információ szabadon áramlik. Legtöbbször egyértelmű előnye van mindkét fél számára, és még azokban az esetekben is, amikor az előnyök nem egyenlőek, ezt legalább a két fél megérti a szabad információáramlás miatt. A legfontosabb, hogy a meggyőzés kísérletének végén a meggyőző szabadon dönthet úgy, hogy úgy gondolkodik vagy cselekszik, ahogyan a meggyőző vágya, vagy sem. A meggyőzés ezen jellemzői többnyire a méltányosság és a nyitottság pozitív konnotációját adják neki.
A propaganda óvatos és szervezett információk vagy ötletek terjesztése, amelynek célja egy személy vagy személyek csoportjának arra való befolyásolása, hogy gondolkodjon vagy cselekedjen, főleg az információforrás, az úgynevezett propagandista szempontjából. A meggyőzés minden olyan kommunikáció, amelynek célja az emberek befolyásolása, hogy így gondolkodjanak vagy cselekedjenek.
A propaganda három formája van; fekete propaganda, ahol az információ forrását és valódiságát elrejtik, és magát az információt elkészítik, szürke propaganda, ahol az információ forrása és igazsága egyértelmű, és a fehér propaganda, ahol az információ forrása és igazsága egyaránt ellenőrizhető. A meggyőzésnek három fő formája van; etosz vagy meggyőzés az információ és forrásának hitelessége és megbízhatósága alapján, logók vagy meggyőzés logika és érvelés felhasználásával, és patosz vagy meggyőzés érzelemre vonzó módon.
A propaganda során az információáramlást a forrás vagy a propagandista irányítja. A meggyőzés során az információ szabadon áramlik a meggyőző és a meggyőző között.
A propagandában a propagandista általában embercsoport vagy intézmény, például egyház, kormány vagy társaság, és embercsoportokra is irányul. A meggyőzés általában az egyének közötti interakció, de lehet egyén, mint meggyőző és közönség, vagy embercsoportok között is.
A propaganda során a befolyásolt személy vagy csoport gondolatában és viselkedésében bekövetkező változások általában csak a propagandista javát szolgálják, ritkán a befogadó javát is. Meggyőzésképpen: az előnyök általában megegyeznek a felek között, vagy ha nem egyenlőek, akkor legalább egyértelműen megértik az összes résztvevőt.
A propaganda a manipuláció negatív konnotációjával rendelkezik az információ és forrásának elrejtése, az információ ellenőrzése és gyakran az önző célok miatt. A meggyőzésnek elsősorban pozitív konnotációja van a méltányosság és a nyitottság miatt.