Elrettentés és megtérülés
Az elrettentés és a megtorlás két erősen vitatott fogalom a jogtanulmányban. Pontosabban a büntetés tárgyában ezek a fogalmak mindössze kettő az öt büntetés egyik alapja közül. Önmagában mind az elrettentés, mind a megtorlás egyéni elméletekké váltak, amelyek gondolatait folyamatosan megvitatják, hogy jó vagy rossz. Például a halálbüntetés vagy a halálbüntetés szabályozása során a két leggyakoribb kérdés a következő: „A halálbüntetés elrettent-e bűncselekményt?” vagy "Meg kell valósítani a megbüntetés halálbüntetését?"
A meghatározás szerint az elrettentő eszköz valami, ami megakadályozza valamit vagy valaki cselekedetét (általában rossz cselekedet). A megtorlás viszont szándékosan fájdalmat, boldogtalanságot vagy kellemetlenséget okoz az elkövető számára, hogy kielégítse szadista természetét (hogy jól érezze magát). Ezt nem szabad félreértelmezni, mint önmagában a büntetést.
Az elrettentési módszer vagy eszköz bevezetésével figyelmeztetik az elkövetőt, hogy ne tegyen (hasonlóan) egymással hasonló vagy hasonló jellegű bűncselekményt, vagy ellenkező esetben ugyanazt a büntetést fogja megtapasztalni, amelyet korábban kiszabtak neki. Az elrettentés emellett arra is szolgálhat, hogy példát mutasson másoknak, akik esetleges vagy hamarosan elkövetők lehetnek, hogy elkerüljék őket hasonló bűncselekmény elkövetésétől. Röviden: az elrettentés (mint a büntetés oka) nagyon szigorú elvnek tűnik.
A megtorlás, amelyet megtorló igazságosságnak is neveznek, egyszerűen „egyenlővé válik” az elkövetővel. Csak látni vagy tudni, hogy az elkövető szenved, jónak tekintik. Noha ezt a világ számos országában már évszázadok óta gyakorolják, több szakértő (különösen az utilitaristák, akik úgy vélik, hogy a büntetés minden eszköze gonosz) kételkedik annak valódi előnyeiben. Azt mondják, hogy a megtorlás csak az áldozat egyenlõségének (bosszú) megszerzésének felelõsségét ruházza át az államra.
Ennek ellenére más emberek úgy vélik, hogy a büntetésnek arra kell összpontosítania, aki megbüntetést kap, azaz a halott áldozat (gyilkosság esetén), és nem az áldozat családtagjai. A megtorlás éppen olyan, mint a híres idézet: „szem a szemért, egy fog egy fogért!” A bűntudat elkövette a társadalom szenvedését, ezért szenvedést kell szenvednie a társadalomtól.
Mindent összevetve, a megtorlás még a bűntudatot is megkapja, miközben az elrettentés valamit csinál a bűnösnek, hogy visszatartsa őt és más leendő bűntényeket attól, hogy ugyanazt a rossz cselekedetet tegyék meg..