A föld felszínén található vizet, mint például a folyó vagy tó vizét, felszíni víznek nevezzük. A föld felszínén csapdába eső víz a talajvíz.
A talajvizet általában a háztartásokban fogyasztják iváshoz, főzéshez és egyéb tevékenységekhez. A felszíni vizet is lehet használni iváshoz és mosáshoz, de ezeknek sok más felhasználása is van, például a mezőgazdaságban és az áramtermeléshez.
A felszíni víz a föld alatti vizet is feltölti. A mélyen a talajba eső esővíz, az olvadó hó és a gleccserek feltöltik a talajvizet.
Látható, hogy a felszíni vizek párologtatásnak vannak kitéve, míg a talajvíz nem. Egy másik különbség, amely a felszíni víz és a felszín alatti víz között látható, a hőmérsékleten van. A talajvíz állandó hőmérsékletet tart fenn, míg a felszíni víz hőmérséklete a környezettől függően változik.
A felszíni és a talajvíz kémiai összetételében is nagy különbség van. Például a felszíni víz kevesebb sótartalommal rendelkezik, mint a talajvíz. Sőt, a mélység növekedésével a sótartalom is növekszik.
A felszíni vizekkel ellentétben a talajvíz mentes olyan kórokozó szervezetektől, mint a szalmonella és a malária. Â Ásványi anyagtartalomban a talajvíz több ásványi anyagot tartalmaz, mint a felszíni víz.
A felszíni víz különböző szennyező anyagokat tartalmaz, például peszticideket, állati hulladékokat, rovarirtó szereket, algákat, ipari hulladékokat és egyéb szerves anyagokat. Bár egyesek szerint a talajvíz kevesebb szennyező anyagot tartalmaz, ez nem igaz. A felszíni vizekben található összes szennyező anyag a talajvízben is látható.