Árapály hullám vs szökőár
A legtöbb ember feltételezi, hogy nincs különbség az árapály és a szökőár között, és gyakran használják a szavakat felcserélhetően. Ez pontatlan, és bár mindkét hullám hordozza a pusztítás erejét, a legnagyobb különbség az, hogy mindegyik hogyan születik.
Az árapályhullámot közvetlenül a légkör befolyásolja. A nap, a hold és a Föld közötti korrelációs tényezők zavart okoznak a tengerben, és „sekély vízhullám” alakul ki. A sekély vízhullámok azt sugallják, hogy az árapály-hullám fejlődése sokkal közelebb van egy szárazföldi tömeg partvonalához, amely végső soron az útjába kerül. Az eredete mélysége miatt azonban előfordulhat, hogy az árapály-hullám „kiégheti magát”, mielőtt eléri a földet.
A szökőár eredete sokkal mélyebb. Ezt az óceán fenekén mély zavarok okozzák. Ezt a zavart általában víz alatti földrengés vagy akár víz alatti földcsuszamlás okozza. A szökőár mélyebb eredete hangsúlyosabb hullámot hoz létre. Gyakran több száz, sőt akár több ezer mérföldes tengeren is átviszi magát, mielőtt a partra kerül.
Az árapályhullámnak megvan az a neve, amelyet regionális preferenciáknak neveznénk. Nem valószínű, hogy az árapályhullám a mérsékelt éghajlati területeken vagy az északi országokban landolhat. A fejlődést okozó különféle elemek pontos módon alsó szélességen formálódnak, és így nagyobb leszállási esélyt teremtenek olyan helyeken, mint például a Nyugat-India. Az árapály-hullám követi az áramokat, és ezért csak az áramláson belüli területeket képes megütni.
A szökőár bárhol fejlődhet. A földrengés vagy a földcsuszamlás elhelyezkedése, vagy akár a víz alatti kitörés egyedülálló eseménye kényszeríti a hullám kezdetét. Csakúgy, mint az árapályhullám, a szökőár is követi az áramokat. Mivel azonban a víz alatti esemény fejlődése az USA, Kanada vagy Nagy-Britannia felé vezető jelenlegi áramláson belül történhet, feltételezhető, hogy egy szökőár sújthatja ezen általában nem érintett országok egyikét.
A legtöbb ember, aki érti a két hullám közötti különbséget, hajlamosak azt hinni, hogy a szökőár pusztítóbb, mint az árapály hulláma. Noha sok esetben ez helyes feltételezés, az általános állítás nem feltétlenül igaz. A hullámok méretét számos változó tényező határozza meg, ideértve a szél irányát és sebességét.