A CD a Compact Disc, egy optikai adathordozó, amely digitális adatokat tárolhat. Ez volt az a közeg, amelyet a régi kazettaszalagok cseréjére hoztak létre. A standard CD 700 MB adatot, körülbelül 80 perc CD minőségű hangot vagy akár 60 perc videót képes tárolni. A későbbiekben a Digital Versatile Disc vagy DVD elnevezésű optikai adathordozó még mindig hasonlóan a CD-hez, de sokkal nagyobb kapacitással rendelkezik, kezdve a 4,7 GB-os alsó végtől a 17 GB-ig. A nagy kapacitás miatt a DVD-k sokkal több információt tartalmaznak, a dalok és filmek mellett, a CD-kkel összehasonlítva.
A DVD-k megjelenése előtt a kompakt lemez teljes mértékben uralta a médiapiacot. A CD-k legszembetűnőbb előnye a kazetta és a VHS kazettákkal szemben az, hogy a lemez bizonyos területeire ugorhatnak, anélkül, hogy az adathordozót visszatekernének vagy továbbadnák. A tárolás digitális formátuma azt is jelentette, hogy a tárolt adatok nem romlanak, függetlenül attól, hogy hányszor játsszák le azokat. A CD-k is a szoftver és a számítógépes programok értékesítésének preferált médiáivá váltak.
A DVD formátum bevezetésekor nem az a célja, hogy felváltja a CD-t az audio piacon. A DVD nagy kapacitása nem adott elegendő okot ahhoz, hogy a CD-ről audió célra DVD-re lépjen. A video- és szoftverprogramokat, amelyeket általában két vagy több CD-n tároltak, most már egyetlen DVD-lemezen lehet elhelyezni. A DVD-k megengedték a filmgyártóknak, hogy bónuszanyagokat adjanak hozzá a filmek DVD-változatához. Olyan dolgok, mint a színfalak mögött álló videók és kimenetek, DVD-n találhatók, de nem CD-n.
A hardver szempontjából a DVD-lejátszók visszamenőleg kompatibilisek, és minden CD-t lejátszhatnak. Míg a CD-lejátszók érthető módon nem tudják lejátszani a DVD-ket. A DVD-lejátszók visszamenőleges kompatibilitása lehetővé tette, hogy a legtöbb zenei albumot továbbra is CD-n jelentsék meg, a DVD-k helyett. A CD-k kapacitása általában elegendő egy teljes album tárolásához, és a DVD-re történő áthelyezés egyszerűen magasabb költségeket jelentene, nagyon kis haszonnal. Bár már vannak olyan zenei albumok, amelyeket DVD-kben árusítanak, akkor ezt azzal indokolják, hogy kiegészítő tartalmat, például zenei videókat adnak hozzá, csak a hangos műsorszámok mellett.
Összefoglaló:
1. A DVD-k legalább tízszer nagyobb kapacitással rendelkeznek, mint a CD-k legalább
2. A filmek és a szoftverek esetében a DVD-ket kell használni
3. A CD-k továbbra is a zenei albumok kiadásának előnyben részesítése a költség miatt
4.A DVD-lejátszók CD-ket és DVD-ket is lejátszhatnak, míg a CD-lejátszók csak CD-ket játszhatnak.