A horizontális és vertikális mobilitást a társadalmi mobilitás osztályozásaként lehet értelmezni, amely között meg lehet határozni a legfontosabb különbségeket. A horizontális és a vertikális mobilitás közötti különbség megértése előtt fontos meghatározni a társadalmi mobilitás fogalmát. Ez az egyén vagy az egyének egy csoportjának társadalmi helyzetének megváltozására utal a társadalomban. Az emberek minden társadalomban különböző eszközökkel javíthatják társadalmi helyzetüket. Ezt társadalmi mobilitásnak nevezik. Hangsúlyozni kell azonban, hogy az ember nem mindig mozog felfelé, hanem ellenkező irányba is fordulhat. Ezt a mozgást, akár felfelé, akár nem, úgy nevezzük társadalmi mobilitás. Most összpontosítsunk a társadalmi mobilitás két kategóriájára. A vízszintes mobilitás akkor jelentkezik, ha megváltozik az egyéni foglalkozás helyzete, vagy egyéb módon, anélkül, hogy megváltoztatná a helyzetét a társadalmi hierarchiában. Másrészről, a vertikális mobilitás akkor jelentkezik, amikor megváltozik az egyén pozíciója, ami a társadalmi hierarchia helyzetének megváltozásához vezet. Ez a kulcs különbség a két szó között.
A horizontális mobilitás akkor jelentkezik, ha megváltozik az egyéni foglalkozás helyzete, vagy egyéb módon, anélkül, hogy megváltoztatnánk a helyzetét a társadalmi hierarchiában. Ez azt jelenti, hogy az egyén megváltoztatja pozícióját, de a hierarchia ugyanazon társadalmi helyzetén belül marad. Megértjük ezt egy példán keresztül. Az a személy, aki egy iskolában tanárként dolgozik, úgy dönt, hogy megváltoztatja foglalkozását, és projektkoordinátorként dolgozik egy nem kormányzati szervezetben. Ilyen helyzetben, bár az ember megváltoztatja a pozícióját egy újra, a társadalmi hierarchiában a helyzet nem változik jelentősen. Más szavakkal: a személy társadalmi státusza változatlan marad.
A vertikális mobilitás akkor jelentkezik, amikor megváltozik az egyén pozíciója, ami a társadalmi hierarchia helyzetének megváltozásához vezet. Megértjük ezt egy példán keresztül. Az a személy, aki ügyfélszolgálatként dolgozik egy üzletben, keményen dolgozik, pénzt keres, és saját gyárat indít. Végül sikeres üzletember, akinek egy régió üzletlánca van. Ilyen helyzetben egyértelműen megváltozik az egyén társadalmi hierarchiában elfoglalt helyzete.
A vertikális mobilitás foglalkozással, oktatással, vagyonnal, házassággal és akár etnikai hovatartozással járhat. Fontos azonban hangsúlyozni, hogy a vertikális mobilitás nem mindig felfelé mutat. Még lefelé is lehet.
Vízszintes mobilitás: A horizontális mobilitás akkor jelentkezik, ha megváltozik az egyéni foglalkozás helyzete, vagy egyéb módon, anélkül, hogy megváltoztatná a helyzetét a társadalmi hierarchiában.
Függőleges mobilitás: A vertikális mobilitás akkor következik be, amikor megváltozik az egyén pozíciója, ami a társadalmi hierarchia helyzetének megváltozásához vezet.
Vízszintes mobilitás: A társadalmi hierarchiában nem történik változás.
Függőleges mobilitás: Megváltozik a társadalmi hierarchia.
Vízszintes mobilitás: A mobilitás ugyanabban a társadalmi helyzetben marad.
Függőleges mobilitás: A mobilitás a jelenlegi társadalmi helyzethez képest felfelé vagy lefelé történik.
Kép jóvoltából:
1. A művész „kapitalista rendszer piramisa” nem kerül jóváírásra. Megjelent a International Pub. Co., Cleveland, Ohio. - Uni Hamburg. [Public Domain] a Commonson keresztül
2. Nemzetközi levelező iskolák „fel vagy le hirdetése”. - Beolvasva 2013. október 15-én a Popular Science Monthly-ból, Modern Publishing Co., New York, Vol. 88, 3. szám, 1916. március, 1. o. 105 a Google Könyvekben. [Public Domain] a Commonson keresztül