A fizikában a tömeget és a súlyt az anyagállapotok vonatkozásában eltérően határozzák meg, bár a normál nyelvben a kifejezéseket gyakran felcserélhetően használják..
A tömeg egy tárgy vagy tömeg tulajdonsága, amely hajlandó fenntartani jelenlegi nyugalmi vagy mozgási állapotát. A súly az az erő, amely akkor keletkezik, amikor a föld gravitációs ereje tárgyra vagy tömegre hat.
A tömeg állandó marad (kivéve, ha a tárgy egy bizonyos sebességgel halad egy megfigyelőhöz képest), de a tömeg továbbra is változik a gravitációs erő megváltozásával. Az űrutazás a legjobb példa a tömeg és a tömeg közötti különbség bemutatására. Az űrben nincs gravitáció, így az objektumok körül lebegnek és nulla súlyt regisztrálnak. Azonban a tárgyak tömege továbbra is fennáll, és az űrhajósoknak extra erőfeszítésekre van szükségük, hogy tartsák lenyomva a tárgyakat, vagy mozgassák őket körül.
A tömeg a tárgy által elfoglalt helyet és térfogatot határozza meg, míg a súly az objektum terhelésének a gravitációs húzáshoz viszonyított megnyilvánulása. A földön lévő összes tárgyat gravitációs vonzásnak vetik alá. A gravitációs erő függ a magasságtól és a szélességi foktól, de a Súlyok és Mérések Általános Konferenciája rögzítette a gravitációs húzás standard értékét, hogy biztosítsa a súlymegfeleltetést az egész világon.
Bemerülve az objektumok emellett kevesebb súlyúak, mert a felhajtóerő szemben áll a gravitációs erővel, de a tárgy tömege változatlan marad, és továbbra is kiszorítja a víz alá eső folyadék térfogatfüggő mennyiségét. Ezért ugyanolyan tömegű, de eltérő sűrűségű tárgyak elmeríti a folyadék különböző térfogatát, amikor merül, és ezért eltérő felhajtóképességű és súlyú.
A mérnöki és tudományos szakemberek azonban továbbra is szigorú különbséget tartanak fenn a tömeg és a tömeg között, és még szigorúbban számolják a súlyt a munka pontosságának biztosítása érdekében.