Sokszor halljuk azt a mondatot, hogy rövidzárlat történt, amikor a lámpák kialszanak, és néha hirtelen áramszünet van. Mi magunk is gyakran használjuk ezt a mondatot, de közülünk kevesen tudják fel, mi történik. Ez valami technikai jellegű, de nyilvánvalóan nem rakétatudomány! Közöttünk lévő orvosok könnyen meg tudják mondani, mi a rövidzárlat. Még azok a hallgatók is, akik már középiskolában fizikáztak, képesek lesznek legalább leírni, mi történik rövidzárlathoz. Valójában érdekes az, ami különbözteti meg a rövidzár két típusát, az egyik egy soros áramkörben és egy a párhuzamos áramkörben.
Először nézzük meg, mi a párhuzamos és soros áramkör. Alapvetően kétféle módon lehet elrendezni az elektromos áramkör alkotóelemeit; sorozatban és párhuzamosan. Ahogy a neve is sugallja, a soros áramkör pusztán sorozatban vagy egyetlen út mentén elrendezett elektromos alkatrészekből áll. Ezért ugyanaz az áram halad át az összes alkatrészen. Ez nem érvényes a párhuzamos áramkörökre. Az elektromos alkatrészek párhuzamosan vagy szakaszokban vannak elrendezve úgy, hogy az összes alkatrészre azonos áram ne áramoljon. Ennek megértéséhez vegye figyelembe a fővezetéket, amely áramot hordoz és két részre oszlik (tehát az áram meg van osztva), és mindkét rész az áram egy részét veszi a saját útján. A feszültség oszthatatlan marad egy párhuzamos áramkörben, ellentétben a soros áramkörrel. Ennek az elsődleges oka, hogy a rövidzár e két típusú áramkörben különbözik, az elrendezés, ezért fontos először megmagyarázni a két áramkörtípus különböző elrendezéseit.
Rövidzárlat akkor jelentkezik, ha az áram olyan útvonalon halad, amelyre nem szabad. Általában az út olyan, ahol nagyon alacsony impedancia van. Ez az egyetlen eset, amikor rövidzárlat következik be, és helytelen minden elektromos hibát rövidzárlatként jellemezni, mint általában. Ha az ellenállás nagyon alacsony; olyan pontra, ahol nagy mennyiségű áram áramolhat, oly módon, hogy megsemmisítheti az áramköri alkatrészeket, akkor rövidzárlat következett be. Körülbelül egy vagy két évtizeddel ezelőtt a rövidzárlatoknak különböző hatása volt a kétféle áramkörben. Ha rövidzárlat lépett fel egy soros áramkörben, akkor az egyik elem kialszik, és az egész áramkör, azaz az összes alkatrész nem működik. Ezért minden lámpa kialszik. Ez magyarázatot adna az áramszünetre, még akkor is, ha egy komponens rövidzárlatot okozott. Ezzel párhuzamosan, ha rövidzárlat van, az abban az úton lévő összes alkatrész nem működik, de a többi útvonal jól működik. Csak az egyik részét érinti.
Mint manapság, a vezetékekben megszakítót vagy biztosítékot használnak. A biztosíték felrobbanhat, vagy a megszakító kikapcsolhat, ha rövidzár van, és ez megszakítja az összes alkatrész áramellátását, függetlenül a sorozattól vagy a párhuzamos elrendezéstől. Ezt az intézkedést általában úgy veszik figyelembe, hogy az érintetlen úton átfolyó túl sok áram veszélyes lehet, és rövidzárlatot okozhat egy párhuzamos áramkörben. Ez rövidzárlat esetén mind a soros, mind a párhuzamos áramkört abbahagyja.
1. A soros és a párhuzamos áramkörök különböző elrendezései figyelembe veszik a különféle hatásokat rövidzárlat esetén; sorozat - sorozatban vagy egyetlen út mentén elrendezett elektromos alkatrészek; párhuzamos fővezeték, amely áramot hordoz és két részre oszlik (tehát az áram meg van osztva), mindkét rész az áram egy részét veszi a saját útján, az elektromos alkatrészek párhuzamosan vagy szakaszokba vannak elrendezve
2. A legtöbb áramkörben; rövidzárlat: az összes alkatrész soros elrendezésben működik; nem így párhuzamosan, csak egy útra van hatással, a többi jól működik
3. Bizonyos esetekben megszakítók vagy biztosítékok; megállíthatja az összes áram áramlását, ha rövidzárlat van; a hatás párhuzamos és soros elrendezéssel azonos lesz