Az Egyesült Államok kongresszusa a szövetségi kormány törvényhozói ága, és két házból áll: az alsó ház a képviselőház és a felső ház, a Szenátus. A "Kongresszus" és a "Ház" szavakat időnként nyelvtanul használják, hogy a képviselőházra utaljanak. A Kongresszus 535 tagja van: 100 szenátor és 435 képviselő a Házban.
Míg a szenátusban 100 mandátum van (mindegyik államból két szenátor van), a képviselőházban 435 hely van (az egyes képviselők a kongresszusi körzetek mindegyikéből állnak, az egyes államokbeli kongresszusi körzetek számát a népesség határozza meg)..
Az 1929. évi átvételi törvény meghatározta a ház végleges számát a jelenlegi 435-nél, a kerületi méretet a népesség növekedése szerint kiigazítva. Mivel azonban a kerületi határokat soha nem határozták meg véglegesen, a gerrymandering néven ismert gyakorlatnak köszönhetően különféle formákba is húzódhatnak..
Az állami jogalkotói szinten a Gerrymanderget olyan kerületek létrehozására használják, amelyek túlnyomórészt az egyik pártot részesítik előnyben. A szövetségi és a Legfelsõbb Bíróság ítéletei megsemmisítették a rasszizmust célzó erõfeszítéseket, amelyeket feltételezteknek a versenyen alapultak, de különben néhány kerületet úgy alakítottak át, hogy egyik vagy másik párt számára extrém politikai elõnyt biztosítsanak, ezáltal lehetővé téve e párt számára, hogy nagyobb hatalmat biztosítson az államban és képviselőház.
Vonalas grafikon, amely azt mutatja, hogy mely politikai pártok irányították az Egyesült Államok Képviselőházát és a szenátust az évek során. kattints a kinagyításhoz.A ház nagy szerepet játszik a kormányzatban, elsősorban az összes jövedelem-alapú jogszabály kezdeményezésében. Az adók emelésére vonatkozó bármely javaslatnak a Háznak kell lennie, a Szenátus felülvizsgálatával és jóváhagyásával. A Szenátus viszont kizárólagos hatáskörrel rendelkezik a külföldi szerződések, kabinet- és bírói jelölések jóváhagyására, ideértve a Legfelsőbb Bíróság kinevezését is..
Zsákmány esetén (például Andrew Johnson 1868-ban és Bill Clinton 1998-ban) a Ház határoz arról, hogy vádot lehet-e hozni a tisztviselő ellen, és az egyszerű többségi szavazással jóváhagyják vagy elutasítják a vádak benyújtását (a vádirat folyamatát). Ha jóváhagyják, akkor a Szenátus nyomozó / igazságügyi szervként szolgál annak meghatározására, hogy a vád indokolja-e a vádlott tisztviselő hivatalából való eltávolítását. A szenátus szavazásának azonban „jelentős többséget” kell képviselnie, amely általában a 100 szavazat 67-ét jelenti.
A Kongresszus tagjait hivatali idejük alatt "letartóztatás hatalmán kívül esőnek" tekintik, kivéve árulás, gyilkosság vagy csalás eseteit. Ezt a kikötést a képviselők és a szenátorok alkalmazták az idézetek és más bírósági eljárások elkerülésére. A szenátor bármikor lemondhat a kiváltságról, de a Ház tagjának be kell nyújtania petícióját általános szavazásra. Ha egy egyszerű többség jóváhagyja, akkor a kiváltságról le lehet vonni.
A Kongresszusnak jogában áll bármely polgárt elrendelni. A kongresszusi idézés be nem tartása egyéves börtönbüntetést vonhat maga után. Az ügyet egy bírói fórumon tárgyalják, és a "Kongresszus megvetésével" elítélt személyekkel szemben kiszabott büntetést (ítéletet) szigorúan az igazságszolgáltatási rendszer kezeli..
A szövetségi kormány utódlási rendje az elnök, alelnök, majd a ház elnöke, a képviselõk vezetõje. Az alelnököt a Szenátus "elnökének" tekintik, bár nem kötelező, vagy akár várhatóan részt vesz a legtöbb Szenátus ülésen. A szenátus „Tempore elnököt” választ, aki gyakran a többségi párt vezető vagy leghosszabb ideje szenátora, aki a napi üzleti ügyek irányításáért felel..
A szenátorokat hatéves időtartamra választják meg, de a ház képviselőinek csak kétéves hivatali ideje van, mielőtt újraválasztásra kell törekedniük. A Ház minden tagja kétévente választásra vagy újraválasztásra vár, de a Szenátusnak szakaszos rendszere van, amely szerint a szenátoroknak csak egyharmada áll kétévente választásra vagy újraválasztásra. Lehet, hogy a Ház kétévente nagymértékben (pártellenőrzés szempontjából) változhat, de a szenátusban a változások lassabbak. Mindkét kamrában az inkumbens szolgáltatók nagy előnnyel rendelkeznek a kihívásokkal szemben, mivel az összes megtámadott verseny több mint 90% -át megnyerik.
A képviselőnek való jogosultsághoz a választás időpontjában legalább 25 évesnek kell lennie, és legalább 7 évig folyamatosan élnie kell az Egyesült Államokban. Szenátornak lenni legalább 30 évesnek kell lennie a választások idején, és legalább 9 évet folyamatosan élnie kell az Egyesült Államokban. A Kongresszus tagjává váláshoz nem kötelező természetes születésű polgár lenni.
A kongresszus munkájának nagy része bizottságokban zajlik. Mind a ház, mind a szenátus állandó, különleges, konferencia és vegyes bizottságokkal rendelkezik.
Az állandó bizottságok állandóak és hosszabb szolgálatot teljesítő tagok számára hatalmi alapokat biztosítanak. A házban a kulcsfontosságú bizottságok a költségvetés, a módok és eszközök, valamint a fegyveres szolgálatok, míg a szenátus előirányzatokkal, külkapcsolatokkal és igazságszolgáltatási bizottságokkal rendelkezik. (Néhány bizottság létezik mindkét kamarában, mint például a költségvetési, a fegyveres szolgálatok és a veteránügyek.) A speciális bizottságok ideiglenesek, és meghatározott kérdések kivizsgálására, elemzésére és / vagy értékelésére állnak. A konferencia bizottságokat akkor hozzák létre, amikor a törvényt mind a házban, mind a szenátusban jóváhagyják; véglegesítik a nyelvet a jogszabályokban. A vegyes bizottságok a Ház és a Szenátus tagjait képviselik, az egyes bizottságok vezetésével az egyes kamarák tagjai váltakoznak.
A bizottságoknak vannak albizottságai is, amelyeket úgy alakítottak ki, hogy jobban összpontosítsanak bizonyos kérdésekre. Néhányan állandóvá váltak, de a legtöbb korlátozott időtartamra jön létre. Noha a kulcsfontosságú kérdésekben való nullázás szempontjából hasznos, a bizottságok és különösen az albizottságok elterjedése decentralizálta a jogalkotási folyamatot, és jelentősen lelassította azt, így a Kongresszus kevésbé reagált a változó tendenciákra és igényekre..
A jogalkotási viták szigorúbb szabályokat tartalmaznak a házban, mint a szenátusban, és mind a bizottságok, mind az egész testület szintjén alkalmazandók. A Házban a viták ideje korlátozott, a témákat előre meghatározzák, a viták pedig a napirendre korlátozódnak. A szenátusban a filibuszterezésnek nevezett taktika megengedett. Amint a szenátor átengedik egy szenátornak, bármilyen témában beszélhet, amíg a szenátor választja; semmilyen más üzlet nem folytatható le, amíg a személy beszél. A szűrőt arra használják, hogy megakadályozzák a potenciális jogszabályokat vagy a szenátus határozatait, amíg kedvező szavazást nem lehet lehívni. Ez a szenátorok néha komikusan abszurd erőfeszítéseket eredményezett. Például egy, a megfizethető ápolási törvényről szóló 2013. évi szűrőben Ted Cruz szenátor (R-TX) Zöld tojás és sonka.
Általában a ház képviseli a lakosságot, míg a szenátus a „földelt / nagy ingatlan” lakosságot képviseli. A gyarmati időkben a javasolt "jogalkotó testület" két modellt tartalmazott. A virginiai terv, amelyet Thomas Jefferson hagyott jóvá, képviselőcsoportot hozott létre a népesség nagysága alapján, hogy a népesebb államok nagyobb hangot képviseljenek a jogalkotási kérdésekben. Ezzel szemben a New Jersey-i terv korlátozta az egyes államokat azonos számú képviselővel; a terv azt sugallta, hogy államonként két-öt képviselő legyen. A New Jersey-i tervet azzal kritizálták, hogy nagyobb államokat "túszul" tartanak a kisebb államok számára, mivel mindegyikük azonos hatalmi bázissal rendelkezik. Ez a cikk a A New Yorker jól boncolja:
James Madison és Alexander Hamilton teljesen utálta azt az elképzelést, miszerint mindegyik államnak azonos számú szenátorra kell vonatkoznia, méretétől függetlenül. Hamilton elhervadt a témában. „Mivel az államok egyéni férfiak gyűjteménye” - állította be a Philadelphiai Alkotmányos Egyezményt képviselő képviselőtársait -, amelyet leginkább tiszteletben kell tartanunk, az őket alkotó emberek vagy az összetételből származó mesterséges lények jogait? Semmi sem lehet okosabb vagy abszurdabb, mint az előbbieknek feláldozni.
A Connecticuti kompromisszum alapján a Philadelphiai Alkotmányos Egyezményen 1787-ben az Egyesült Államok elfogadta az angol parlament kétkamarás rendszerét (azaz a Lordok Háza és a Legfelsőbb Ház). A kompromisszum a Virginia-terv (kis állam) és a New Jersey-i javaslat (nagy állam) között volt, két versengő ötlet arról, hogy vajon minden államnak egyenlő képviselettel kell-e részesülnie a szövetségi kormányban, vagy hogy a képviseletnek a népesség alapján kell-e állnia. A kompromisszum megállapította, hogy az alsó ház képviselői (képviselőház) a lakosság számán alapulnak (úgynevezett "kerület"), míg a felső házban (szenátus) az egyes államokból két képviselő áll majd. Arról is döntöttek, hogy minden osztály képes lesz szenátorok lenni, életkorra és tartózkodásra vonatkozó korlátozások betartásával.