Gyakori, hogy a zsinagóga és a templom kifejezéseket a zsidó valláson belüli istentiszteleti helyre utalják. És manapság ezeket a kifejezéseket szinte felcserélhetően használják, de ha megnézzük e kifejezések történelmi perspektíváját, látni fogjuk, hogy a szavak evolúciója különbségeket mutatott a múltban. A zsidó gyülekezeteket történelmileg Szent Gyülekezeteknek vagy Gyülekezeti Házaknak hívták. Ebben az időben a zsinagógákat az Imaházaknak vagy a Tanulmányházaknak nevezték. [I]
Amikor a Jeruzsálem ősi temploma létezett (általában csak T betűvel nevezett templomnak nevezik), a templom és a zsinagóga funkciói meglehetősen eltérőek voltak, és csak a templom elpusztításakor váltak nagyobb jelentőségűvé a zsinagógák. Ebben az időben az imádság és a Tóra tanulmányozásának szent terepévé váltak, bár fontos megjegyezni, hogy a zsinagógának nincs szüksége az istentiszteletre, és nem helyettesíti a megsemmisült templomot Jeruzsálemben. [Ii]
A 19-benth században alakult ki Európában a reformmozgalom, létrehozva az első „templomot” Németországban, lényegében fenntartva az ősi templom helyreállításának hagyományos hitét. E templom kifejlesztése óta a reform ideológiája messze elterjedt Németországon túl is. [Iii] Ezért az a különbség, hogy az istentiszteleti helyet templomként vagy zsinagógáként hivatkoznak, gyakran sokat mutathat arról a személyről, aki a távon. A reform zsidók a templom kifejezést használják, mivel a találkozó helyét Jeruzsálemben lévő templom megnyilvánulásaként vagy helyettesítésének tekintik. A konzervatív zsidók általában a zsinagóga szót használják, mivel Beit K'nesset görög fordítása azt jelenti, hogy „a gyülekezés helye”. Az ügyek további összetévesztése érdekében az ortodox vagy chaszidimi szekták gyakran hivatkoznak erre a jiddis szó használatával: 'shul'. [Iv]
A nyelvi választás különbségét a templom / templom kifejezés használatakor arra is fel lehet osztani, hogy megosztják a hagyományosabb zsidók, akik úgy vélik, hogy a templomot újjáépítik, amikor a Mashiach vagy Messiás eljön, és a modern zsidók, akik nem tartják a Ugyanolyan fontos a templom újjáépítése. Úgy vélik, hogy a templomok, az istentiszteleti házak meghatározásával, az egyetlen szükséges templom, és csakis léteznek, és ekvivalensek a jeruzsálemi templommal. Ez az ötlet sértőnek tekinthető azok számára, akik betiltják a hagyományos ideológiát, ezért a templom szót használva az istentiszteleti hely leírására a lehető legvigyázatosabb. [V] De fontos szem előtt tartani, hogy legyen ezeknek az általános tendenciáknak a helyi variációi. Például az Egyesült Királyságban minden zsidó frakció, akár liberális, akár reform vagy masorti, inkább a zsinagóga kifejezést használja, nem pedig a templomot. Az egyetlen kivétel az, hogy néhány liberális közösség a zsinagóga helyett a gyülekezet kifejezést fogja használni. [Vi]
Egy másik megfigyelt különbség az, hogy a zsinagóga kifejezés utalhat azokra az épületekre, amelyekben az egyének részt vesznek, vagy magában az intézményben is utalhat, amelyek sok funkcióval rendelkeznek, ideértve az imádatot, imát, tanulmányokat és a Tóra olvasását. Emellett a közösség számos egyéb tevékenységének központjaként szolgálhatnak, és időnként vendéglátócsarnokként, kóserkonyhának, vallási iskolának, könyvtárnak vagy akár napközi központnak is felhasználhatók. A zsidó hit bármely csoportja építhet zsinagógát, és nincsenek építészeti korlátozások, így a tervek nagyban változhatnak, tükrözve a földrajzi és történelmi különbségeket. Vannak különbségek a valláson belüli különböző frakciók között. Az ortodox zsinagógák nemek szerint választják el az ülőhelyeket, és néha a nők üléseit erkélyen helyezik el. A reformmozgalom több változtatást hajthat végre a hagyományos kinézetben annak érdekében, hogy a helyi kultúra elfogadja azokat. Ez néha azt jelentheti, hogy a szerkezetet úgy alakítják ki, hogy inkább egyházi kinézetű legyen. [Vii]
A templom, amint azt az eredeti Jeruzsálem-templomban végzett tevékenységek diktálják, olyan helyként szolgál, ahol a héber Bibliában leírt felajánlásokat tartják, ide értve a napi reggeli és délutáni felajánlásokat, valamint az ünnepi ünnepi különleges ajánlatokat. Ezek magukban foglalják az imádságos szolgálatot. A templomnak a fordítatlan neve Beit HaElohim, amely szó szerint Isten házát jelenti. [Viii]
Mint láthatja, vannak különbségek a templom és a zsinagóga kifejezések között. A modern idők legtöbb területén azonban a két kifejezés gyakran ugyanazon dologra utal - a zsidó istentiszteleti helyre.