A keratinociták és a melanociták közötti különbség megértéséhez először meg kell érteni a bőr anatómiáját. A bőr a test legnagyobb szerve, amely mechanikus akadályt képez az alapul szolgáló szövetek és a külső környezet között. A bőr főleg két rétegből áll; külső védő epidermisz és belső összekötő dermis. Az epidermisz néhány réteg hámsejtet tartalmaz, és nincs közvetlen vérellátása. A sejteket a tápanyagok diffúziója révén táplálják a tápanyagban gazdag vérellátásból. A belső hámlap kocka alakú, gyorsan osztódó sejteket tartalmaz, míg a külső epidermisz holt sejteket tartalmaz, amelyeket gyorsan eltávolítanak és eltávolítanak a testből. A dermis az epidermisz alatt fekszik, és sok elasztin- és kollagénrostból áll, nagy vérellátással. Az epidermisz négy speciális sejttípusból áll, nevezetesen; melanociták, keratinociták, Langerhans sejtek és Grinstein sejtek. E négy sejt közül csak a melanocitákat és a keratinocitákat tárgyaljuk ebben a cikkben. A legfontosabb különbség a keratinociták és a melanociták között az, hogy a keratinocyták hajot és körmöt alkotnak, míg a melanociták felelősek a bőr színéért. A keratinociták és a melanociták közötti további különbségeket ebben a cikkben részletesen tárgyaljuk
A keratinocyták a legelterjedtebb sejttípusok az epidermiszben. Ahogy a neve is sugallja, a keratinocyták a keratin előállítására szakosodtak, és az elhalt keratinocyták végül azt eredményezik, hogy a keratinizált réteg hajot és körmöt képez. Ezenkívül a keratinociták befolyásolják a T-sejtek érését az IL-1 szekretálásával (amelyet makrofágok is termelnek), így a keratinociták elősegítik a test immunológiai hatásainak fokozását.
A melanociták az epidermiségben található speciális sejtek, amelyek főként a melaninnak nevezett pigment előállításáért és diszpergálódásáért felelősek, amely a különböző fajok bőrének színét adja. Általában az összes fajban azonos számú melanocita van, de az eltérő színű bőr megjelenésének egyetlen oka az, hogy az egyes melanociták különböző mennyiségű melanint termelnek. A tirozináz enzim a melanocitákban nagy szerepet játszik a melanin képződéséhez vezető összetett biokémiai utak során. Ha a tirozináz teljes mértékben működőképes, akkor a kapott bőr színe nagyon sötét. Világosabb bőrszínű emberekben azonban két genetikai tényező felelős a tirozináz működési képességének csökkentéséért; (a) a tirozináz nagy része inaktív formában marad és (b) a tirozináz hatását különféle inhibitorok gátolják. E két tényező hatására a melanintermelés alacsony. A melanin fontos pigment, amely képes felszívni a Nap által kibocsátott káros UV-sugarakat. Az ultraibolya sugarak hosszú ideig tartó expozíciója növeli a melanin képződését, ezáltal a bőr sötét helyei keletkeznek.
• A keratinociták mennyisége nagyon magas a melanociták mennyiségéhez viszonyítva.
• A keratinocyták felelősek a keratin képződéséért, míg a melanocyták melanint termelnek.
• A keratinocyták hajot és körmöket képeznek, míg a melanociták a bőr színéért felelősek.
• Az ultraibolya sugárterhelés stimulálja az ∝-melanocitákat stimuláló hormon (∝-MSH) kiválasztódását a keratinocitákból, és ez az ∝-MSH stimulálja a szomszédos melanocitákat a melanintermelés fokozása érdekében..
• A keratinociták mechanikai védelmet nyújtanak, és immunológiai szempontból is fontosak. A melanociták megvédik a bőrt a káros UV sugaraktól.