A protozoák és a helminták a szervezetek két fő csoportja, amelyek parazitákként hatnak és képesek különféle fertőzéseket okozni az emberek számára. A paraziták meghatározása szerint azok a szervezetek, amelyek más szervezetekben vagy azok felületén élnek (úgynevezett gazdaszervezet), és képesek károsítani a gazdaszervezetet. Ezt a biológiai kapcsolatot vagy a jelenséget parazitizmusnak nevezik. Ezek a fő parazita csoportok egyaránt tartalmaznak többsejtű és egysejtű organizmusokat. Ezen paraziták kutatását parazitológiának nevezik. A paraziták élettartama általában összetett, ezért egynél több gazdaszervezetre van szükségük életciklusuk teljesítéséhez. Háromféle házigazda érhető el, nevezetesen; rezervoár gazda, közbenső gazda és végleges gazda.
Az összes prizó egysejtű eukarióta organizmus, és jól szervezett magokkal rendelkezik. A magokon kívül mindegyik más organellával rendelkezik, beleértve a Golgi-komplexet, a mitokondriumokat, a riboszómákat stb. A legtöbb protozoa szabadon él, és sejtjeiben különféle típusú vákuum található. Ezek az organizmusok trophozoitákként vagy vegetatív formákban élnek. Azonban a protozook többsége képes kódolásra, amely lehetővé teszi számukra, hogy túléljék a zord környezeti feltételeket. A parazita protozoákat elsősorban három phyla csoportba sorolják: a) Sarcomastiyophora, amely magában foglalja azokat a protozókat, amelyek flagella vagy pesudopodia vagy mindkét típusú mozgásszervi tünetet tartalmaznak életciklusuk bármely szakaszában, b) Apicomplexa, amely apikális komplexeket tartalmazó szervezeteket is magában foglal, c) Ciliophora, amely olyan protozoákat tartalmazza, amelyek ciliáris vagy ciliáris organellákat tartalmaznak életciklusuk legalább egy szakaszában. Néhány példa a protozoákra: Trypanosoma, Giardia, Entamoeba, Babesia és Balantidium. Egyes protozoák által okozott fertőzések között szerepel a malária, amebiasis, trypanosomiasis stb.
A parazita helminták többsejtű szervezetek, testük körülbelül 1 mm és 10 m között változhatnak. A helminták fertőzése lehet akár tojásaik közvetlen beszívása révén, akár a bőrbe történő behatolás révén a lárva stádiumai révén, vagy az életciklus szakaszának átadása a gazdaszervezetbe rovarvektorok útján. A parazita helminták jól alkalmazkodnak a gazdaszervezet testében való élethez és túléléshez. A helminttestek külső szerkezete néhány figyelemre méltó alkalmazkodást mutat, hogy megvédje belső szerveit a gazdaszervezet védő mechanizmusaitól. A klinikai szempontból fontos parazita helmintákat három csoportba sorolják; a) Nematódák, ide értve az olyan kerekférgeket is, mint a Ascarislumbricoides, Enterobiusvermicularisetc, b) Cestodes, amely olyan szalagféregből áll, mint a Taeniasaginata, Diphyllobothriumlataetc, és c) trematode, amely olyan pelyheket tartalmaz Clonorchissinensis, Schistosomamansoni, stb..
• A protozoák egysejtűek, míg a helminták többsejtűek.
• Az protozoákat csak mikroszkópok segítségével lehet megfigyelni, míg a helmintákat általában szabad szemmel látják.
• A protozoák képesek szaporodni a végleges gazdaszervezetükön belül, de általában a helminták nem képesek ilyenként.
• A protozook élettartama határozatlan, míg a helminták határozott élettartama van.
• A helminták életciklusa felnőttkori, tojásos és lárvás stádiumú, míg a protozoák között nincs ilyen szakasz.
További irodalom: