Mivel a legtöbb ember időjárási órákkal és időjárás-figyelmeztetésekkel találkozott, amelyek közvetítésével megszakítják a televízióban a szokásos műsorokat, elengedhetetlen tudni az időjárás-figyelő és az időjárási figyelmeztetés közötti különbséget. Ezeket a Nemzeti Időjárási Szolgálat (NWS) sugározza azoknak érdekében, akik az érintett helyeken vagy a rossz időjárást fenyegető helyeken élnek. Figyelembe vesszük az üzenetet, ha olyan területre vonatkozik, ahol valaki közeli vagy kedves lakik, de nem törődik az üzenettel, ha olyan területre vonatkozik, ahol egyik ismerősünk sem él. Egyértelmű, hogy a legtöbb ember tudja, hogy az időjárás-figyelés és az időjárási figyelmeztetés is aggasztó híreket tartalmaz, ám sokunk közül nem tudunk különbséget tenni a kettő között. Ez a cikk világossá teszi ezeket a különbségeket, hogy az emberek megfelelő lépéseket tehessenek.
Az időjárás-figyelést akkor adják ki, amikor az NWS úgy érzi, hogy több mint valós esély van arra, hogy egy időjárási jelenség egy adott időtartamon belül zajlik. Noha nem biztos, hogy egy tornádó vagy egy tájfun megüt egy adott területet, az NWS úgy dönt, hogy jobb egy figyelmeztetést kiadni, mint később megismételni, ha a rossz idõszak valóban sújtja a területet, és pusztítást okoz. A légkörben vannak jelek a közelgő zavarról egy adott területen, például a légköri nyomás, a szélsebesség változása vagy bármilyen más ilyen jelzés.
Az időjárási figyelmeztetés súlyosabb természetű, és azt ténylegesen akkor adják ki, amikor az esemény bekövetkezett. Tehát, ha egy tornádót észleltek, és úgy gondolják, hogy egy másik, szomszédos területre költözik, időjárási figyelmeztetést adnak a terület lakosainak figyelmeztetésére, hogy megfelelő biztonsági intézkedéseket tegyenek vagy evakuálhassák a területet, ha a hatóságok erre figyelmeztetnek. Az időjárási figyelmeztetés tehát sokkal komolyabb kérdés, mint az időjárás-figyelés, bár ez nem jelenti azt, hogy figyelmen kívül kell hagyni, vagy enyhén kell vennie az időjárás-figyelést. A múltban megfigyelték, hogy az időjárási órák többnyire időjárási figyelmeztetéssé válnak.
• Tehát, amikor legközelebb autóval vezet, és rádión sugároz egy időjárás-figyelőt, amely a közeli térségben található esetleges tornádóról szól, nem kell pánikba esnie, bár minden lehetséges forgatókönyvhöz fel kell készülnie. Ez egyszerűen azt jelenti, hogy bár az időjárási körülmények kedvezőbbé váltak a tornádóra, még nem kezdődött el, és kevés esélye van arra, hogy az adott régióban egy adott időtartamon belül bekövetkezzen..
• Másrészt, ha időjárási figyelmeztetés, és nem időjárás-figyelő, akkor minden lehetséges lépést meg kell tennie a biztonságának megóvása érdekében. Az időjárási figyelmeztetést általában egy megyére vagy annak megye egy részére adják ki, amely a tornádó útjában áll.
Mindkét esetben emlékezni kell arra, hogy ha mind az időjárási órákra, mind az időjárási figyelmeztetésekre figyelmet fordítunk, megmenthetjük életünket, valamint mások.