A nemzeti parkok és a vadon élő állatok szentélyei védett természetes élőhelyek, melyeket az ország kormánya az IUCN (a Világmegőrzési Unió) rendeletei szerint nyilatkozta a vadon élő állatok megőrzésére az ökoszisztémák megőrzése révén. A korlátozási szintek e két kategórián belül változnak, de a védett területek bejelentésének fő célja a természet megóvása. Ezért fontos, hogy az emberek megértsék a nemzeti park és a vadon élő szentélyek közötti különbségeket és hasonlóságokat.
A vadon élő állatok szentélye egy bejelentett védett terület, ahol nagyon korlátozott emberi tevékenység megengedett. Az ilyen típusú védelem tulajdonjogát akár egy kormány, akár bármely magánszervezet vagy személy birtokolhatja, ha a rendeleteket a kormány irányítja. A vadon élő állatok szentélyében az állatok vadászata teljesen tilos. Ezenkívül a fákat semmilyen célra nem lehet kivágni; különösen az erdők tisztítása a mezőgazdaság számára teljesen betiltották. Fizikai szempontból azonban nem korlátozza azt, hogy a nyilvánosság kutatási, oktatási, inspirációs és rekreációs célokra beléphessen a vadon élő állatok szentélyébe, és ott bejárhasson. A nagyközönség bizonyos mértékig felhasználhatja azt, hogy a szentély nekik is hasznos legyen. Az emberek kis mennyiségben gyűjthetnek tűzifát, gyümölcsöt, gyógynövényt stb. A vadon élő állatok szentélyéből.
A Nemzeti Parkot először 1969-ben vezették be az IUCN, mint egy meghatározott védett terület közepette. A 19. században azonban néhány nyugati természettudós és felfedező kifejtette az ökoszisztémák megőrzésének gondolatait a vadon élő állatok aktív emberi beavatkozás nélküli megőrzése érdekében. Ezen túlmenően ezeket az ötleteket sikeresen hajtották végre annak ellenére, hogy az Egyesült Államokban 1830 körül nem álltak rendelkezésre jogszabályok, az arkansasi Hot Springs Reservation bejelentésével. A nemzeti parknak van egy meghatározott határa, amelyen keresztül senki sem léphet be a parkba jóváhagyás nélkül. Csak engedéllyel rendelkező személy léphet be a nemzeti parkba, látogatói jegy fizetésével vagy az irányító testület (főként a kormány) jóváhagyott levelével. A látogatók csak a meghatározott pályákon áthaladó jármű belsejét tekinthetik meg, és a járműből semmilyen okból nem tudnak kiszállni, hacsak nincs jóváhagyott hely a látogatók számára. A fényképek megengedettek, de kutatási és oktatási munkát csak előzetes engedély alapján lehet végezni. A park semmilyen okból nem használható. tűzifa, fűrészáru, gyümölcs… stb. Ezekkel a rendelkezésekkel a nemzeti parkok létrejönnek a vadon élő állatok és növények természetes élőhelyeinek megőrzése érdekében, minimális emberi beavatkozással..
Amint Adrian Philips a Parks folyóiratban idézi 2004-ben, „a védett területek minden méretben és formában vannak, és elképesztő különféle irányítási rendszerekkel, tulajdonosi és irányítási mintákkal rendelkeznek”. A lakosság nagysága zavarhatja a nemzeti parkokat és a vadon élő állatok szentélyeit drasztikusan eltérhetnek. A nemzeti parkok sokkal korlátozottabbak az emberek számára, de pénzt keresnek, amelyet természetvédelmi intézkedések kidolgozására lehetne irányítani. Mindkét védett területen az emberek belépési, oktatási, kutatási és rekreációs célokra férhetnek hozzá, bizonyos korlátozásokkal a nemzeti parkokban. A vadon élő állatok szentélyei és a nemzeti parkok ugyanakkor jelentősen hozzájárulnak a természet megőrzéséhez.
Fotók: Nicholas A. Tonelli (CC BY 2.0), Jeff's Canon (CC BY-ND 2.0)