Kohézió a hasonló molekulák (ugyanazon anyag) tulajdonsága, hogy kölcsönösen vonzzák egymást. Tapadás a különböző molekulák vagy felületek azon tulajdonsága, hogy egymáshoz tapadjanak. Például a szilárd anyagok magas kohéziós tulajdonságokkal rendelkeznek, így nem tapadnak az érintkezésbe kerülő felületekhez. Másrészt a gázok kohéziója gyenge. A víznek összetartó és tapadó tulajdonságai is vannak. A vízmolekulák gömböt képeznek egymáshoz. Ez a kohéziós erők eredménye. Amikor egy csőben vannak, a tartály felületét érintő vízmolekulák magasabb szintűek (lásd:
A felületi feszültség a szomszédos molekulák közötti kohéziós erők eredménye. A folyadék nagy részében levő molekulákat minden irányba egyenlően húzza a szomszédos molekulák. De a felszíni molekulák nem tartalmaznak molekulákat mindkét oldalon. Ezért befelé húzzák, és a folyadék összehúzódik, és így egy minimális felületű, gömbös felületet képeznek. Ezért a vízcseppek gömb alakúak.
A vízmolekulák összegyűrődnek a viaszpapíron, mert a felületi feszültség nagyobb, mint a papír és a vízmolekulák közötti tapadási erők.
A víz felületi feszültsége lehetővé teszi, hogy a nehezebb tárgyak lebegjenek rajta. Ha a vízmolekulák nem tapadnak a tárgyhoz (nem nedvesednek), és a tárgy tömege kisebb, mint a felület feszültségéből adódó erők.
A tartály belsejében lévő folyadék ívelt felülete a meniszkusz.
A kapilláris hatás a kohéziós és a tapadó erők eredménye. Amikor egy folyadék átfolyik egy keskeny térben, a kohéziós és a tapadó erők együtt hatnak, hogy emeljék a természetes gravitációs erő ellen. Papír törülköző nedvesítése, a növény gyökeréből felfelé folyó víz a kapilláris cselekvés néhány példája.
A higany több kohéziót mutat, mint az üveg tapadása. A kohézió miatt a víz cseppek alakul ki, a felületi feszültség majdnem gömb alakúvá válik, és a tapadás megtartja a cseppeket a helyén.A tapadást a ragasztó, festék, kátrány, cement, tinta stb. Megfelelő működéséhez használják. A tapadási és a kohéziós erők együttesen kapilláris hatást indukálnak, amelyet a lámpatestben használnak. A szintetikus szálak szennyezést használnak az verejték eltávolításához a bőrről.