AM (vagy Amplitúdó moduláció) és FM (vagy Frekvencia moduláció) a rádiójelek sugárzásának módjai. Mindkettő elektromágneses hullámok formájában továbbítja az információt. Az AM modulálja (variálja)
Az audio átvitel AM módszerét először az 1870-es évek közepén hajtották végre sikeresen, minõségi rádiótelefon-vezetékek előállításakor telefonvonalakon keresztül, valamint az audio rádióadásokhoz használt eredeti módszer. Az FM rádiót az Egyesült Államokban elsősorban Edwin Armstrong fejlesztette ki az 1930-as években.
Az AM rádió 535-1705 kilohertz tartományban mozog, míg az FM rádió magasabb spektrumban 88 és 108 megahertz tartományba esik. Az AM rádióhoz az állomások 10 kHz-enként, az FM állomások pedig 200 kHz-enként lehetségesek.
Az AM rádió előnye, hogy viszonylag könnyű felismerni egyszerű eszközökkel, még akkor is, ha a jel nem túl erős. A másik előnye az, hogy keskenyebb sávszélességgel rendelkezik, mint az FM, és szélesebb lefedettséggel rendelkezik, mint az FM rádió. Az AM legnagyobb hátránya, hogy a jelet elektromos viharok és más rádiófrekvenciás zavarok befolyásolják. Ugyanakkor, bár a rádióadók 15 kHz-ig terjedő hanghullámokat tudnak továbbítani, a legtöbb vevő csak legfeljebb 5 kHz-es frekvenciákat képes reprodukálni. A szélessávú FM-t úgy fejlesztették ki, hogy kifejezetten kiküszöbölje az AM rádió interferencia-hátrányát.
Az FM egyértelmű előnye az AM-hez képest, hogy az FM-rádió jobb hangminőséget nyújt, mint az AM-rádió. Az FM jel hátránya, hogy lokálisabb és nem továbbítható nagy távolságon. Így több FM rádióállomás igényelheti egy nagy terület lefedését. Ezenkívül a magas épületek vagy a földtömeg jelenléte korlátozhatja az FM lefedettségét és minőségét. Harmadszor, az FM meglehetősen bonyolultabb vevőt és adót igényel, mint egy AM jel.
Az FM rádió az 1970-es években és a 80-as évek elején vált népszerűvé. Az 1990-es évekre a legtöbb zenei állomás váltott az AM-ről, és a jobb hangminőség miatt átvette az FM-t. Ez a tendencia megfigyelt Amerikában és az európai országok többségében, és az FM csatornák lassan meghaladták az AM csatornákat. Manapság a beszédi műsorszórás (például beszélgetési és hírcsatornák) továbbra is az AM használatát részesíti előnyben, míg a zenei csatornák kizárólag FM.
Az AM-t eredetileg telefonos kommunikációra fejlesztették ki. A rádiókommunikációhoz folyamatos hullámú rádiójelet állítottunk elő, amelyet dupla oldalsávú amplitúdómodulációnak (DSB-AM) hívunk. Az oldalsáv egy olyan frekvencia sáv, amely magasabb (úgynevezett felső oldalsáv) vagy alacsonyabb (az alsó oldalsáv), mint a vivőfrekvencia, ami a moduláció eredménye. A modulációk minden formája oldalsávokat hoz létre. A DSB-AM-ben a hordozó, valamint az USB és az LSB is jelen van. Az energiafelhasználás ebben a rendszerben nem volt hatékony, és egy dupla oldalsávú elnyomott vivő (DSBSC) jelhez vezetett, amelyben a vivőt eltávolítják. A nagyobb hatékonyság érdekében kifejlesztették és használták az egyoldalas sávmodulációt, amelyben csak egyetlen oldalsáv maradt. A digitális kommunikációhoz az AM egyszerű folyamatos hullám (CW) műveletét használják, amelyben a vivőhullám jelenléte vagy hiánya bináris adatokat képvisel. A Nemzetközi Távközlési Szövetség (ITU) 1982-ben különféle típusú amplitúdómodulációkat határozott meg, amelyek tartalmazzák az A3E-t, a dupla oldalsávú teljes vivőt; R3E, egyoldalas sávú redukált hordozó; H3E, egyoldalas sávos teljes hordozó; J3E, egyoldalas sáv elnyomott hordozó; B8E, független oldalsáv kibocsátása; C3F, vestigiális oldalsáv és Lincompex, kapcsolt kompresszor és expander.
Az FM rádió jellemzői és szolgáltatásai tartalmazzák az elő- és a hangsúly nélküli hangsúlyt, a sztereofonikus FM hangot, a quadraphonic hangot, a Dolby FM szolgáltatást és más alvivő szolgáltatásokat. Az elő- és a hangsúly nélküli folyamatok olyan folyamatok, amelyek bizonyos frekvenciák növelését és csökkentését igénylik. Ennek célja a magas frekvencián fellépő zaj csökkentése. A sztereofonikus FM rádiót 1961-ben fejlesztették ki és hivatalosan jóváhagyták az Egyesült Államokban. Ez két vagy több audiocsatornát használ függetlenül a különféle irányokból hallható hang előállításához. A Quadraphonic négycsatornás FM-műsorszórás. A Dolby FM az FM rádióval használt zajcsökkentő rendszer, amely kereskedelmi szempontból nem volt túl sikeres.
Az alábbiakban egy régi képzési videó található az Egyesült Államok hadseregéből, amely az AM és az FM rádió műszaki működéséről szól.