Mikroevolúció vs. makroevolúció
A mikroevolúció az azonos fajon belüli populációk fejlődésére utal. Annak ellenére, hogy meglehetősen szűknek tűnik, a „mikroevolúció” kifejezés sokféle témát magában foglal. A mikroevolúció különösen az embereket érinti, mivel betekintést nyújthat az emberi populációk közötti bármiféle különbségbe, függetlenül attól, hogy ezek a különbségek a betegség fogékonyságában, magasságában, termékenységében vagy más tényezőben vannak-e. A tudósok az emberek populációi közötti különbségeket tanulmányozták, hogy betekintést nyerjenek a betegségek okaiba. A mikroevolúció vizsgálata segít megérteni, hogy a kórokozók miként szerzik meg az antibiotikum-rezisztenciát. Az eddig leírt mikroevolúció-típusok azon fajokon belüli egyedi organizmusokból álló populációk fejlődésére utalnak. A többsejtű szervezetekben a mikroevolúció sejtjeink populációjában is előfordul. Az orvosok és tudósok ezt a mikroevolúciót tanulmányozzák, hogy megértsék az egyik leggyakoribb emberi betegséget: a rákot. A rák kialakulásához és progressziójához a legtöbb esetben sok mutáció szükséges, és a tumorsejtek vizsgálata betekintést nyújthat arról, hogy melyik mutáció (ok) történt előbb, és melyik mutáció történt később. Ez a fajta kutatás meg tudja határozni azokat a mutációkat, amelyek rákos áttétekhez vezetnek (képesség más szövetekbe terjedni), összehasonlítva azokat a sejteket, amelyek más szövetekbe utaztak és a sejtek beragadtak a daganatokba..
A makroevolúció viszont a magasabb taxonok evolúciójára utal, azaz olyan evolúcióra, amely magasabb szinten fordul elő, mint egyetlen fajon belül. A makroevolúcióra gondolva egy filogenetikus fa vagy az élet fa képe eszébe jut. A makroevolúció témája egy faj eredetét, a fajok eltérését és a fajok közötti hasonlóságokat / különbségeket foglalja magában. A makroevolúció vizsgálata alapján megállapítható, mi okozza toxikusnak bizonyos növényfajokat, míg mások ehetők, vagy miért egyes állatok immunizáltak a betegség ellen, míg mások érzékenyek. A kihalt Homo fajok vizsgálatától az őseink jobb megértéséig és összehasonlítva, hogy a különféle kórokozók hogyan kerülik el az immunrendszert, a makroevolúció témája sok alapot takar..
E különbségek ellenére a mikroevolúció és a makroevolúció ugyanazokat az elveket vonja maga után, és ugyanazon mechanizmuson keresztül történik. Mind a mikroevolúció, mind a makroevolúció mutáció következményeként fordul elő. A genomiális DNS-t állandóan alacsony mutációnak kell alávetni. Ez igaz, ha egy sejt DNS-ét a magban tárolják, vagy aktívan replikálják. A mutációk a nukleotidszekvencia olyan változásai, amelyeket véletlenszerű károsodások vagy hibák okoznak a replikáció vagy javítás során. Ezenkívül mind a makro-, mind a mikroevolúció magában foglalja a migrációt vagy az egyének mozgását a populációk között, valamint a genetikai eltolódást, vagy a populáción belüli bizonyos tulajdonságok vagy mutációk gyakoriságának véletlenszerű változásait. Végül, mind a mikroevolúció, mind a makroevolúció a természetes szelekció termékei. A természetes szelekció egy tulajdonság időbeni elterjedése vagy eltűnése (megnövekedett vagy csökkent túlélés vagy szaporodás révén), ami a genotípusok gyakoriságának megváltozásához vezet a populációban.
A természetes szelekció jobb megértése érdekében vegyük figyelembe a génmutáció összefüggésében. A genomiális DNS mutációja a három eredmény egyikét eredményezheti. Először, a mutáció semleges lehet, ami azt jelenti, hogy a mutáció eredményeként a sejtben vagy a szervezetben nem történik valódi változás. Az ilyen típusú mutáció fenntartható, vagy idővel elveszhet (a genetikai eltolódás miatt). A mutáció második típusa kedvező eredményt hozhat, hatékonyabb fehérjét termelhet, vagy más előnyöket biztosíthat a sejt vagy szervezet számára. A mutáció harmadik típusa egy káros vagy kedvezőtlen mutáció. Az ilyen típusú mutáció általában elveszik, mivel az ezt a mutációt hordozó sejtek vagy szervezetek csökkentett túlélési vagy szaporodási sebességgel járhatnak.
A genom különböző területein a mutáció eltérő aránya van. Például azokon a területeken, amelyek nem tartalmaznak géneket vagy nem tartalmaznak szekvenciákat, amelyek befolyásolják a géneket, a mutációs arány megegyezik a véletlenszerű hibák gyakoriságával. Másrészt, a kritikus gén mutációja nagyon alacsony, mivel a kritikus gén szinte bármilyen mutációja ártalmas. Ezeket a géneket „erősen konzervált” -nak nevezik. Az erősen konzervált gének szekvenciái, mint például a riboszómális proteinek, összehasonlításokat és hipotéziseket tehetnek a távoli rokon szervezetek (például baktériumok és állatok) makroevolúciójáról.
Más gének fejlődtek a közelmúltban, és egyediek lehetnek az organizmusok egy meghatározott csoportjára nézve. Ezekben a génekben a szekvencia hasonlóságok elemzése információkat szolgáltathat a szorosan rokon fajokról (makroevolúció), és felhasználható akár az azonos fajba tartozó populációk vagy egyedek közötti különbségek összehasonlítására (mikroevolúció). Például az influenzavírus gyorsan fejlődik, hogy elkerülje az immunrendszer felismerését. Influenza esetén minden előnyös változás (mutáció) a vírus felületén a hemagglutinin proteinben, amely segít a vírusnak elkerülni az immunrendszert. A kabátfehérjékben a genommutációk által kiváltott influenza mikroevolúciójának vizsgálata minden évben új influenza oltások előállításáról szól.
Összefoglalva: a makroevolúció és a mikroevolúció ugyanazt a folyamatot képviseli, véletlenszerű mutáció és természetes szelekció által vezérelt, különböző skálán. Noha nehéz lehet a mikroevolúció során bekövetkező változásokat (például a gyógyszerrezisztencia kialakulását) összekapcsolni a makroevolúciós változásokkal (például az új fajok fejlődése), fontolja meg az egyes időhöz szükséges időt. A mikroevolúció élettartama alatt megfigyelhető és közvetlenül mérhető. A mikroevolúció minden új generációval megtörténik, még a többsejtű szervezeten belül is (például a rák esetén). A makroevolúció sokkal hosszabb időt vesz igénybe, és más szempontból kell megvizsgálni. A földi élet 3,8 milliárd évig mikroevolúción ment keresztül, és nagyon sok idő van arra, hogy a mikroesemények makro eredményeket hozzanak.