A RADAR és a SONAR egyaránt olyan érzékelőrendszer, amely felhasználható az objektumok és helyzetük azonosítására, ha azok nem láthatók vagy távolságra vannak. Hasonlóak, mivel mindkettő érzékeli a továbbított jel visszaverődését. Ez könnyen összekeverik őket. Mindkettő rövidítésként szolgál egy sokkal hosszabb leíráshoz, a RADAR rövid a Rádiódetektálás és -tartomány, valamint a SONAR a Hang Navigációhoz és a Tartományhoz. [I] További különbségek vannak a kettő között.
A radar és a szonár közötti elsődleges különbség az lesz, hogy milyen típusú jelet használnak felismerésre. A radar érzékelése rádióhullámokra támaszkodik, amelyek az elektromágneses spektrum részét képezik. A szonár hanghullámokat használ, amelyek mechanikai hullámok. Mivel mindkét hullámtípus eltérő tulajdonságokkal rendelkezik, mindkettő különféle alkalmazásokra alkalmas. A radardetektálás alapvető folyamata egy rádióimpulzus küldése a levegőbe, amelynek egy részét tárgyak tükrözik. Ezeket a reflexiókat egy vevő rögzíti, és a mozgó tárgyak sebessége kiszámítható a Doppler-effektus segítségével. A szonár használatának folyamata hasonló a hanghullámok használatával. Ezért a szonárt a radar használata előtt használták a levegőben. [Ii]
Az a közismert vélemény, hogy a radart a légkörben, a szonárt a víz alatt használják, de ez nem pontosan jelzi a két alkalmazás képességén belüli sokféleséget. Mivel a radar sokkal nagyobb hatótávolságú, sok alkalmazásban használják. Ezek különböznek a légi és földi forgalomirányítástól, a radar csillagászatától, a légvédelmi rendszerek rakományellenes rendszereitől, a tengeri radaroktól, a repülőgépek baleset-elhárító rendszereitől, az óceánmegfigyelési rendszerektől, a világűr megfigyelésétől, meteorológiájától, a magasságmérőktől és a repülési irányítástól, valamint az irányított rakétacél-helymeghatározó rendszerektől. Van még földi áthatolású radar, amelyet geológiai megfigyelésekhez lehet használni, és közegészségügyi megfigyeléshez távolságvezérelt radarot is alkalmaznak. [Iii] A szonár katonai felhasználásai a következők: tengeralattjáró elleni hadviselés, torpedók, aknák, aknaellenes intézkedések, tengeralattjáró navigáció, repülőgépek , víz alatti kommunikáció, óceánmegfigyelés, víz alatti biztonsági kézi szonár a búvárok számára, és a szonár elfogása. A szonár számára is sok más polgári felhasználás létezik. Ezek magukban foglalják a halak halászterületen való visszhangját, visszhangot, nettó elhelyezkedést, távolról működtetett járműveket, pilóta nélküli víz alatti járműveket, hidroakusztikát, vízsebesség-mérést, batimetrikus feltérképezést, a jármű helyét és még a látássérülteket segítő érzékelők számára is. [Iv]
Mind a radar, mind a szonár támaszkodik a hangsebességre, amely csökken, mivel a szonárt sok víz alatti alkalmazásban használják, ez a sebesség némileg lassabb lehet, mivel a hanghullámok lassabban haladnak a vízben, mint a levegőben. A sebességet a víz hőmérséklete, sóssága és nyomása befolyásolhatja. Az aktív szonár képes érzékelni a célokat egy nagyobb tartományban, de lehetővé teszi a kibocsátó észlelését is sokkal nagyobb távolságra, ami a tervezett alkalmazások számára sokáig alkalmatlanná teszi. A szonár legtöbb felhasználása passzív szonárnak nevezik. Nagyobb hatótávolságú lehet, nagyon lopakodó és hasznos, de a csúcstechnikai alkatrészek drágák. [V] A radartechnika általában nagyobb tartományban van, mint a szonár, de számos változó befolyásolhatja, beleértve a a levegő (a radar horizontja), a talaj feletti magasság, a látóvonal, az impulzus ismétlődési frekvenciája és a visszatérő jel erőssége, amelyet a környezeti feltételek befolyásolhatnak. [vi]
Még egy különbség van az egyes technológiák fejlesztésében és fejlõdésében. A szonár megtalálható a természetben, és sok állat felhasználta azt, mielőtt az emberek kifejlesztettek egy alkalmazást. A denevérek és a delfinek egyaránt használnak szonárt a visszhang-helyzetben, amely lehetővé teszi számukra a kommunikációt és a „látást”, amikor egyébként nem képesek. A technológiát az emberek először használták, amikor az első szonár-készüléket fejlesztették ki a jéghegyek kimutatására 1906-ban; tovább fejlesztették az I. világháború alatt, és a katonai alkalmazások azóta vezetik a fejlődést. A rádióhullámok természetesen előforduló jelenség is, mivel részét képezik az elektromágneses spektrumnak, de más állatok nem használták fel őket. Ezeket először az 1880-as években fedezte fel Heinrich Hertz, a technológiát Nikola Tesla is felfedezte, akinek valóban volt a látása, hogy ezt fel lehet használni a felderítésre. Az impulzus radart Nagy-Britanniában fejlesztették ki, és az 1920-as években bevezették az Egyesült Államokba. A technológia előmozdítását mind katonai, mind polgári érdekek tették. [Vii]
A szonárnak a tengeri állatokra gyakorolt hatásait tanulmányozták, és kimutatták, hogy sok tengeri emlősnek elválasztást okoz. Ide tartoznak a csőrös bálnák, akik nagyon érzékenyek az aktív szonárra. A kék bálnákat és a delfineket szintén érintette. A szétválasztáson kívül viselkedési válaszok is vannak, például a táplálkozási szokások megzavarása. A bálna bálna esetében ez a zavar nagy hatással lehet a takarmányozási ökológiára, az egyéni fitneszre és a lakosság egészségére. Kimutatták, hogy a szonár is átmenetileg eltolódik bizonyos halfajok hallásában. [Viii] A szonárral ellentétben a radar használata nem jár természetben előforduló és dokumentált hatásokkal az egyes állatpopulációkra. A WHO megvizsgálta ezeknek a rádióhullámoknak a rák gyakoriságára gyakorolt hatását, és arra a következtetésre jutott, hogy nincs bizonyíték arra, hogy a rádiófrekvencia rövidebbé tette az emberi életet, vagy rákot okozna. Nagyon magas rádiófrekvencia esetén csökkent a kitartás, csökkent a mentális élesség és a terület iránti vonzódás. [Ix] Annak ellenére, hogy a rádióhullámok általában biztonságosak, sok ember még mindig attól tart, hogy túl nagy az expozíció..