Amit legtöbben meg tudhatnánk mondani, hogy az mp3 és a wav két olyan formátum, amelyben a telefonon vagy az iPod-on megjelenik a műsorszám. Valójában az audio fájl kiterjesztései, azaz olyan formátum, amely lehetővé teszi az eszköz számára, hogy felismerje a fájlt audio vagy média fájlként. Ha ez megtörtént, a megfelelő alkalmazás (ebben az esetben a médialejátszó) elindítható úgy, hogy lejátssza a fájljait. A wav és az .mp3 fájlokat általában hozzáadják a wav és mp3 fájlok nevének végéhez. Jelenleg a legtöbb eszköz mindkét formátumot lejátssza, és nem igazán számít, hogy melyik kiterjesztésű az audio fájl. Ha azonban azon generációhoz tartozol, amely mp3 lejátszókat használt, akkor előfordulhat, hogy olyan hibával találkozott, amikor a lejátszó nem tudja lejátszani egy fájlt, mivel nem mp3, és valójában wav vagy más formátum. Ennek oka a két formátum bizonyos különbségei, amelyeket most megvitatunk.
Először is elengedhetetlen tudni, hogy az mp3 és a wav mit jelent. A Wav hullám néven is ismert, és egy hullámformájú audiofájl formátum. Az Mp3 olyan formátum, amely az Mpeg-1-re vagy az MPEG-2-re (Audio Layer -3) utal.
A wav fájl egy nagyon egyszerű digitális audiofájl formátum. A Microsoft és az IBM fejlesztette ki 1991-ben, kizárólag a Windows 3.1 rendszerben történő felhasználásra. Felelős volt a „csengő” hangokért, amelyeket a számítógép a sípszó helyett készített! Ez volt a wav fájl lejátszása! A wav formátumot eredetileg a RIFF-ből származtatta, vagyis az erőforrás-cserélő fájl formátumából, amely az indexált darabokat formájában tárolja. Később az Apple származott AIFF-ekből, amelyek ezekkel egyenértékűek az Apple-kel. Az Mp3-ot viszont az Mpeg, a Moving Picture Experts Group fejlesztette ki, és így a Mpeg betűszó. Bár az mp3 formátumot továbbra is széles körben használják, gyökerei már a hetvenes években a pszichoakusztika gondolataiba vezetnek.
A wav fájlok és az mp3 fájlok kódolásának és működésének különböző módjai vannak. A Wav fájlok audio jelet vesznek, amelyet bináris adatokké konvertálnak. Ezt egy AD segíti; analóg-digitális konverter. Az AD pillanatképeket készít a szeletekről másodpercenként néhányszor körül. Erre példa, hogy a CD minőségű audio frekvenciája 44,1 kHz, vagyis másodpercenként 44,1 ezer alkalommal történik. Ez lehetővé teszi a teljes 20 Hz - 20 kilo Hz közötti frekvencia hallható frekvencia rögzítését. A kétféle fájlformátum közül, a Lossy és az on-Lossy, a wav fájlok utóbbiak, és nem tömörítve. Az a tény, hogy tömörítetlen digitális fájlok, méretük nagyobb, ezért nagyobb tárhelyet igényelnek, és a letöltés vagy feltöltés hosszabb ideig tart. Ugyanakkor tömörítetlen formájuk miatt általában magasabb minőséget kínálnak.
Az Mp3 formátum veszteséges. Digitálisan tömörítve van. Ez ahhoz a tényhez vezet, hogy amikor az audio MP3 formátumba van kódolva, akkor elveszíti minőségét, de pluszpont az, hogy a fájl mérete is csökken. Ez azt jelenti, hogy alacsonyabb tárhely szükséges, bár a fizetés a minőség kompromisszuma.
A wav fájlok, kivéve a magasabb minőséget, az MP3 fájlokkal szemben bizonyos egyéb előnyökkel is rendelkeznek. A Wav egy nagyon egyszerű formátum, amely megkönnyíti a feldolgozást és a szerkesztést. Sőt, a wav fájlokkal nagyon magas felvételi sebesség is kezelhető, akár 192 kHz-ig! Az MP3 fájlok - kisebb méretük mellett - más előnyökkel is rendelkeznek a wav fájlokkal szemben. A méret csökkentése jóval magasabb, mint a minőség romlásának mértéke, mivel az mp3 tömörítés csak megszabadul a hallhatatlan frekvenciáktól és a nagyon alacsony hangoktól, amelyeket az erősebb hangok elfednek. Tehát a tömörítés valóban okos!
A különbségek összefoglalása pontokban kifejezve