Anyagként határozható meg minden, ami fizikailag létezik és tömeges. Például a vizes palackja számít, és a benne lévő víz is. A reggelente érzett lustaság vagy a gondolatai azonban nem számítanak, mert fizikailag nem léteznek, és nincs tömegük. Most, hogy tudjuk, mi az a lényeg, ezt hozzáfűzhetjük, mondván, hogy négy állam létezik, ahol az anyag létezik. Ezek plazma, szilárd, folyékony és gáznemű állapotok. Az utolsó három az anyag alapvető vagy konvencionális állapota. Szinte bármi, amit anyagnak minősítünk, átalakítható e három állapot bármelyikévé, feltéve, hogy bizonyos feltételek teljesülnek. Ezek magukban foglalhatják a nyomás, a hőmérséklet változásait stb. Vegye figyelembe, hogy bár szinte minden anyagot átalakíthatunk egyik állapotból a másikba, szobahőmérsékleten bizonyos körülmények között tart. Például a H2O a víz kémiai képlete, amely szobahőmérsékleten folyékony állapotban létezik, de jéggé (szilárd állapotú) vagy gőzzé (gáznemű) is válhat..
A folyadék és a gáz halmazállapotok közötti különbség a molekuláris szinten van, vagyis annak a molekulanak a különféle tulajdonságai miatt, amelyekből képezik őket. Minden folyadék apró részecskékből áll, amelyek eredeti helyzetükben vagy annak közvetlen közelében rezegnek. A részecskéket az intermolekuláris erők együttesen tartják. Egy adott folyadék tömegének rögzített térfogata van, azaz a régió foglaltsága rögzített marad. Ha egy folyadékot öntsön egy tartályba, akkor a folyadék egy olyan területet fog elfoglalni, amely megegyezik a térfogatával. Ez nem igaz a gáznemű anyagokra. Az apró részecskék, amelyek bármilyen gázt alkotnak, szabadon mozoghatnak. Véletlenszerűen bárhol mozoghatnak, és a részecskék közötti vonzóerők nagyon alacsonyak. Ezek kisebbek, mint a folyadékban levő erők, ezért a gáz mozgását véletlenszerű mozgásnak nevezik, míg a folyadék mozgását áramló mozgásnak nevezik. Sőt, a gáz térfogata nem azonos, mint a folyadék. Mivel a részecskék véletlenszerű mozgásban vannak, szabadon mozoghatnak bárhol. Ezért a gáz felveszi a tartály térfogatát. Ez azt jelenti, hogy ha bármilyen gáz be van zárva egy tartályba, akkor az azonos térfogatú lesz, mint a tartályé. A részecskék elterjednek és elfoglalják a lehető legtöbb régiót. Ha ugyanazt a gázmennyiséget egy nagyobb tartályba juttatják, akkor a gázrészecskék nagyobb térfogatot fognak elfoglalni. Ezért a mennyiség növekedett. Ezért biztonságos azt mondani, hogy a gáz térfogata nem rögzített.
A gyengébb vonzóerők miatt a részecskék között nagy terek vannak gáznemű állapotban. Ezzel szemben a folyadékban levő részecskék között viszonylag alacsony a hely. Ez is az oka a folyadék állandó térfogatának, szemben a gázzal.
A részecskék energiája egy másik olyan terület, ahol a gáz és a folyadék különböznek. A részecskék energiája meghatározza a köztük lévő tereket és ezáltal az anyag állapotát. A gáz részecskéinek a legnagyobb energiája van a három alapállapotból. Ezért a részecskék nagy mozgást mutatnak, és ezért amennyire csak tudnak, elterjednek. A folyadék részecskéi azonban alacsonyabb energiával rendelkeznek, mint a gázé. Ezért általában a kezdeti pozíciójuk közvetlen közelében vannak, mindaddig, amíg más feltételek változatlanok maradnak.
A különbségek összefoglalása pontokban kifejezve