A globalizáció nagyban befolyásolta a kormány azon képességét, hogy joghatósága alatt szabályozza a gazdasági életet. A globális ellátási láncok szélesebbé váltak, és a joghatóságok, ahol a termékeket vásárolják és használják, folyamatosan változtak. Az áruk előállítása szintén elkülönül a fogyasztástól. Ennek eredményeként a kereskedelmi tevékenységeket elsősorban a szabad kereskedelem és a tisztességes kereskedelem révén szabályozták.
A szabad kereskedelem olyan kétoldalú megállapodásokat von maga után, amelyek lehetővé teszik az áruk korlátlan kivitelét és behozatalát. Noha a szabad kereskedelem növeli a globális piacok hatékonyságát azáltal, hogy növeli a gazdasági növekedést, miközben az áruk olcsóbbá válnak, hátránya van. Az áruk olcsóbbak lehetnek bizonyos kereskedelmi szabálysértések miatt, például az olcsó munkaerő felhasználása miatt.
Számos szabadkereskedelem támogatja a tarifák és támogatások eltörlését, és ellenzi azokat a rendeleteket és korlátozásokat, amelyek megakadályozzák őket bizonyos tevékenységekben való részvételtől..
A méltányos kereskedelem olyan párbeszéden, átláthatóságon és tiszteletben alapuló kereskedelmi partnerség, amelynek fő célja nagyobb méltányosság elérése a nemzetközi kereskedelemben. Célja, hogy jobb kereskedelmi feltételeket kínáljon, és a marginalizált csoportok jogait is biztosítsa jobb bérek, normál munkakörülmények biztosításával, valamint a gyermekmunka kérdéseinek védelme mellett..
Ez a fajta kereskedelem a kereskedelmet az egyes országokkal folytatott kereskedelem által valószínűleg bekövetkező jogsértésekkel kapcsolatos aggályok alapján próbálja szabályozni. A jogsértések lehetnek környezeti feltételek, az emberi jogok és a munkajog megsértése. A tisztességes kereskedők magánjogi cselekvéseken, például gyermekmunkával készített termékek bojkottjain, és kormányzati rendeletek révén fejezik ki aggodalmukat.
A szabad kereskedelem fő célja a nemzet növekedésének fokozása. A tisztességes kereskedelem fő célja azonban a társadalom peremére szorult csoportok felhatalmazása, életük javítása mellett.
Közgazdászok szerint a szabad kereskedelem a termelési folyamatban a legkevesebb általános költséget eredményez, ennélfogva alacsonyabb árakat, amelyeket a kormány nem szabályoz. A tisztességes kereskedelem viszont magában foglalja a tisztességes munka további árat; ezért a termékek és szolgáltatások drágábbak.
A szabad kereskedelemben kevés szabályozás vonatkozik az áruk és szolgáltatások határokon átnyúló cseréjére. Az országok közötti szabad kereskedelem a legtöbb esetben nem rendelkezik támogatásokkal, tarifákkal, kvótákkal vagy rendeletekkel. A tisztességes kereskedelem során a vállalkozások viszont együtt működnek a marginalizált csoportokkal, biztosítva ezzel a munkakörülmények és a környezeti tényezők szempontjából kedvező feltételeket.
A szabad kereskedelem elsősorban az export- és importipar vállalkozásainak kedvez. A tisztességes kereskedelem azonban a kisvállalkozások tulajdonosai számára előnyös azokban a közösségekben, amelyek társadalmi és gazdasági képessége korlátozott.
A szabad kereskedelem az országok közötti kereskedelempolitikára, míg a méltányos kereskedelem az egyének és a vállalkozások közötti kereskedelemre összpontosít.
A szabad kereskedelem elsősorban az országok közötti kétoldalú tárgyalásokat foglalja magában; ennélfogva a kormány bevonása nagyobb. A tisztességes kereskedelem viszont bevonja a kisvállalkozókat és a közösségeket.
A szabad kereskedelem változásokat hoz létre a piaci és kormányzati politikák révén, míg a tisztességes kereskedelem a közösség fejlesztése révén hozza meg a változást.
A fentebb kiemelt különbségekkel a méltányos kereskedelem jobb, mint a szabad kereskedelem. Ennek oka az, hogy a tisztességes kereskedelem célja egy termék előállítása a munka és a környezet kiaknázása nélkül. A szabad kereskedelem célja azonban a nagyobb profit megszerzése, függetlenül a termelési módszerektől. A virágzó gazdaság ideális esetben a szabad és tisztességes kereskedelem együttélésével érhető el.