Csoportmunka és kooperatív tanulás, bár mindkét esetben csoport vesz részt, koncepció szempontjából van némi különbség közöttük, mivel különböznek egymástól. A csoportmunka úgy definiálható, mint egy adott feladat együttes teljesítése, míg a kooperatív tanulás mint előre megtervezett és strukturált tanulási / tanítási módszer. Annak ellenére, hogy mindkét esetben csoport vesz részt, a szövetkezeti tanulás különbözik a csoportmunkától, mivel erősen összpontosít a résztvevők készségeinek fejlesztésére egyénileg és csoportosan. Például az egyének elszámoltathatósága egy csoportfeladatban, ha az érintett egyén, és pozitív kölcsönös függőség, amikor a csoport képességei vannak. Ennek eredményeként a kooperatív tanulás oktatási lehetőséget is biztosít résztvevőinek, míg a csoportmunka célorientált.
Johnson és munkatársai szerint öt kulcsfontosságú elem különbözteti meg az együttmûködõ tanulást, ahelyett, hogy a hallgatókat egyszerűen csoportokba sorolják a tanuláshoz. Ezek az együttmûködõ tanulást átfogó tanulási élménnyé teszik. Ezek pozitív kölcsönös függőség, egyéni elszámoltathatóság, szemtől szembeni elszámoltathatóság, interperszonális és kiscsoportos társadalmi készségek és csoportfeldolgozás. Ezek az elemek mind az egyéni, mind a csoportos készségek fejlesztésére összpontosítanak az együttműködési tanulásban. Ennek eredményeként biztosítja az egyes tagok felelõsségét a feladatok elvégzésében, miközben támogatja a csoport szellemét, a hangsúlyt a pozitív kölcsönös függõségre összpontosítva, amely megakadályozza a hátrányokat, mint például a résztvevõk közötti verseny. A verseny helyett ebben a módszerben mindenki megkönnyíti egymás tanulását, miközben sikeresen teljesíti az adott feladatot. Itt mindenki megosztja a vezetést, és figyelmet fordít arra is, hogy legyen odafigyelő és megtanulja a csoport feldolgozását, amely előkészíti az utat a hasonló feladatok jobb működéséhez a jövőben. Az együttműködési tanulás arra is figyelmet fordíthat a sokféleség aktiválására, hogy a csoportba bevonja a változatos képességekkel és háttérrel rendelkező tagokat.
A csoportmunka feladat-orientált. Az adott munka elvégzése alapvető jelentőségű, mint a résztvevők átfogó tanulási tapasztalatának biztosítása. Ugyanígy a hagyományos csoportmunkában nem veszik figyelmet az esélyegyenlőségre a csoportszellem előmozdítása révén. A csoportmunka során a csoportvezetőt általában kinevezik. Így a többi tagnak csak korlátozott lehetősége van vezetői szerep betöltésére a csoporton belül. Ez negatív hatással van a csoporttagok egyéni elszámoltathatóságára a csoportmunkában, mivel a felelősség a csoportvezetőkre koncentrál. Mivel az esélyegyenlőség nem biztosított, ez előkészítheti az utat a csoporttagok közötti verseny felé. A hagyományos csoportmunkát nem gondosan tervezik meg, vagy nem vesz külön figyelmet a csoport kialakulására a teljes tanulási tapasztalat biztosítása érdekében.
• Az együttműködési tanulás inkább a résztvevők tanulási tapasztalataira összpontosít, míg a csoportmunka figyelmet fordít a feladat teljesítésére.
• Az együttmûködõ tanulás során a munka elõre megtervezett és a csoportokat gondosan alakítják, ellentétben a csoportmunkával.
• A vezető felelős a csoportmunkaért, míg az együttműködésen alapuló tanulás elősegíti az egyéni elszámoltathatóságot.
• A csoportmunka előkészítheti a versenyt, míg az együttműködésen alapuló tanulás elősegíti az esélyegyenlőséget és a tanulást a résztvevők számára.
Annak ellenére, hogy a csoportmunka lehetőséget nyújt a résztvevőknek egy csoportszövetkezeti tanulásban való részvételre, a résztvevők jobb egyéni, interperszonális és társadalmi készségeket garantálnak..