Míg hatékonyság arra utal, hogy valami jól történik, hatékonyság arra utal, hogy mennyire hasznos valami. Például egy autó nagyon hatékony szállítási forma, amely nagy távolságokon keresztül képes az embereket bizonyos helyekre mozgatni, de előfordulhat, hogy egy autó üzemanyag-felhasználása miatt nem szállítja hatékonyan az embereket..
A hatékonyság a helyes dolgok csinálásáról vagy felhasználásáról szól - olyan dolgokról, amelyek pozitív eredményeket hoznak. A hatékonyság egyszerűen az, hogy a dolgokat helyesen végezzük, vagyis egy feladat olcsóbb vagy gyorsabb legyen.
Ideális esetben az egyének és a társaságok hatékony módszereket találnak és hatékony, de lehetséges, hogy hatékony is, de nem hatékony, vagy fordítva, vagy egyik sem. Például, ha egy vállalatnak nincs jól teljesítenie, dönthet úgy, hogy kiképezi munkavállalóit egy új technológia használatához. A képzés jól megy, mivel az alkalmazottak rekord idő alatt megtanulják az új technológiát, de ha az általános technológia nem javul ezen új technológia bevezetését követően, a vállalat stratégiája hatékony volt, de nem eredményes.
A következő videóban William McDonough, a A felső ciklus: A fenntarthatóságon túl - Tervezés a bőség számára, a hatékonyságról és a hatékonyságról beszél: