A hipotézis vagy a javasolt megfigyelhető jelenség magyarázata vagy a több jelenség közötti lehetséges okozati összefüggés indokolt előrejelzése. Ban ben
Elmélet: Einstein relativitáselmélete elmélet, mert számtalan alkalommal tesztelték és igazolják, az eredmények következetesen igazolják Einstein következtetéseit. Ugyanakkor pusztán azért, mert Einstein következtetése elmélet lett, még nem jelenti azt, hogy ezen elmélet tesztelése leállt; minden tudomány folyamatban van. Lásd még a Big Bang elméletet, a csíraelméletet és az éghajlatváltozást.
Hipotézis: Gondolhatjuk, hogy a fogoly, aki a börtönben megtanulja a munka képességét, kevésbé valószínű, hogy bűncselekményt követ el, amikor szabadon engedik. Ez egy hipotézis, "oktatott találgatás". A tudományos módszer felhasználható ennek a hipotézisnek a tesztelésére, hamis bizonyítására, vagy annak igazolására, hogy indokolja a további vizsgálatokat. (Megjegyzés: Egyszerűen azért, mert egy hipotézist nem találnak hamisnak, nem azt jelenti, hogy az egész, vagy akár az idő nagy részében is igaz. Ha jelentős idő és kutatás után következetesen igaz, valószínűleg úton van egy elmélethez.)
Ez a videó tovább magyarázza az elmélet és a hipotézis közötti különbséget:
Az emberek gyakran hajlamosak elméletet mondani, amikor egy hipotézis az, amiről valójában beszélnek. Például: "A migrén az, hogy 14:00 után kávét iszik - nos, ez csak egy elmélet, nem szabály."
Valójában ez egy megfigyelésen alapuló, logikusan indokolt javaslat - mondjuk, hogy 2 eset után kávét iszik 14:00 után. migrént okozott - de még ha ez igaz is, a migrén valójában más tényezők által okozott lehet.
Mivel ez a megfigyelés csupán indokolt lehetőség, tesztelhető és hamisítható - ami hipotézist eredményez, és nem elmélet.