Mind az abszolutizmus, mind a relativizmus filozófiai fogalmak az erkölcsi értékekről. Ez az etika, az erkölcs tanulmányozásának népszerű filozófiai vitája közül kettő. Az abszolutizmus szerint a szabványok mindig igazak. Másrészt a relativizmus figyelembe veszi a helyzetek kontextusát. Ezért az abszolutizmus támogatja az egyenlőséget, míg a relativizmus az egyenlőséget támogatja. A következő bekezdések tovább foglalkoznak ezekkel a különbségekkel.
Az abszolutizmus fenntartja, hogy az erkölcsi értékeket rögzítik az időtől, helytől és az érintett emberektől függetlenül. Az erkölcsi abszolutizmus alatt osztályozzák az abszolutizmust, amely egy bizonyos mércét nagyobb vagy kevesebbnek tekint, mint egy másik erkölcsi abszolút. Például a „Ne hazudj” iránymutatás kevésbé fontos, mint a „Ne öld meg”.
Előnyei között szerepel az etika kritikus értékelése és az egyenlőség betartása, mivel a szabályok az élet különböző szakaszain élő emberekre vonatkoznak. Például a hazugság erkölcstelen, és az igazságot minden alkalommal gyakorolni kell. Ugyanakkor nem tűnik helyénvalónak az egyén ugyanazon erkölcsi mércét mérni, mivel az élet szürke területei vannak. Az abszolutizmus egyik népszerű példája a kanti etika (Immanuel Kant német filozófus fejlesztette ki), amely szerint a cselekvés csak akkor jó, ha a mögötte álló elv erkölcsi..
A relativizmus azt állítja, hogy az erkölcsi normák a kontextustól függenek, mivel semmi sem veleszületetten sem helyes, sem rossz. Ez a nézet jobban alkalmazható a jelenlegi társadalomban, mivel a tolerancia értékét támogatják. Például néhány országban erkölcstelen, hogy a nők odakint menjenek el anélkül, hogy eltakarnák az arcukat, míg a legtöbb területen ez teljesen normális. A relativizmus előnyei között szerepel a sokszínűség és a szürke területek elismerése. Másrészről hátrányai között szerepel egy viselkedés értékének csökkentése az „erkölcsileg helyestől” a pusztán „társadalmilag elfogadható” -ig. Például néhány kultúrában gyakorolják az abortust; akkor rendben lenne-e elviselni egy ilyen gyakorlatot?
A relativizmus alá tartozó elmélet egyik példája a szituációs etika, amely azt állítja, hogy tisztességes ítéletnek kell lennie a személyes eszmék megvizsgálásával. Támogatói között szerepel Jean-Paule Sartre, Simon Lucie Ernestine Marie Bertrand de Beauvoir, Karl Theodor Jaspers és Martin Heidegger. Megállapítja, hogy egy bizonyos elv csak olyan helyzetekre alkalmazható, amelyek eltérő kontextusban nem feltétlenül hasznosak.
A következők a relativizmus fő kategóriái:
Az abszolutizmusban az erkölcsi iránymutatások határozottak, míg a relativizmus iránymutatásai a különféle helyzetek kontextusától függenek.
A relativizmus szorosabban kapcsolódik a tolerancia értékéhez, mivel figyelembe veszik a háttérbeli különbségeket. Éppen ellenkezőleg, az abszolutizmus nem veszi figyelembe a sokféleséget, mivel szigorúan betartja az erkölcsi irányelveket; ezért kritikái azzal érvelnek, hogy ez a perspektíva utat nyit a megkülönböztetésnek.
A relativizmussal ellentétben az abszolutizmus szerint a cselekedetek lényegében helyesek vagy helytelenek. Például, mivel az abszolutisták úgy vélik, hogy a gyilkosság lényegében helytelen, az a nő, aki öngyilkosként ölte meg a nemi erőszakot, erkölcstelennek ítéli meg. Másrészt a relativista megérti a helyzetben levő szenvedély bűncselekményét, és erkölcsinek tekinti a nőt.
A relativizmussal összehasonlítva az erkölcsi abszolutizmus inkább kapcsolódik a valláshoz, mivel az egyházi doktrínák gyakran támogatnak konkrét etikai irányelveket.
Az abszolutizmus előnye magában foglalja a képességét a különböző helyzetek etikájának kritikai kiértékelésére, míg a relativizmus képessége különféle típusú hiedelmek elviselésére..
Az abszolutizmus hátrányai között szerepel a képtelenség figyelembe venni a helyzetek kontextusát és felbecsülni az erkölcs szürke területeit, míg a relativizmus csökkenti az „erkölcsileg helytállóságot” pusztán „társadalmilag elfogadhatóvá” és azt, hogy a jó és a rossz közötti vonalak válhatnak túl homályos.
A relativizmus fő kategóriái az erkölcsi, az igazságos, a leíró és a normatív, míg az abszolutizmusnak nincs nagyobb kategóriája.
Az abszolutizmus nem veszi figyelembe a következményeket, mivel erkölcsi alapelvei deontológiai vagy csak a meghatározott szabályokon alapulnak, míg a relativizmus teleológiai vagy értékeli az ember cselekedeteinek eredményét. Például az abszolutizmus Robin Hoodot erkölcstelennek tekinti, mivel a lopás rossz; a relativizmus azonban erkölcsösnek tekinti, mivel ellopja egy korrupt egyént, és pénzt ad a szegényeknek.
Az abszolutizmus szokásos példája a kanti etika, amely azt állítja, hogy egy cselekvés erkölcsi, ha mögötte álló szándék erkölcsi. Ami a relativizmust illeti, az egyik legnépszerűbb példa a szituációs etika, amely elsősorban a személyes eszményeket veszi figyelembe.