A „kompetencia” és az „kompetencia” szavaknak furcsa kapcsolata van. A felszínen úgy tűnik, hogy ugyanazt jelentik, és látni fogja, hogy a szótárdefiníciók nagyon hasonlóak. Ezeket azonban gyakran használják különböző összefüggésekben.
A két szónak közös etimológiája van. Mindkettő a „kompetencia” francia szóból származik, ami képességet, tehetséget vagy képességet jelent. Ez viszont a „kompetentia” latin szóból származik, amely megállapodást, összekapcsolódást és esetleg szakértelmet jelentett. Úgy tűnik, hogy a „kompetencia” és a „kompetencia” valamikor a közép-angol nyelven szétváltak egymástól, ahol eredetileg más, eltérő jelentéssel bírtak. Lehetséges, hogy ugyanazon szó különböző helyesírásainak eredményeként alakultak ki, amelyek eltérő jelentéssel bírtak, és különálló szavakká váltak. Manapság, bár eltérő technikai jelentéssel bírnak, általános használatuk meglehetősen hasonló.
A „kompetencia” azt jelenti, hogy képes-e valamit tenni. Ha valaki rendelkezik kompetenciával, akkor képes végrehajtani egy bizonyos feladatot.
"Az a képessége, hogy az ellenségről információt szerezzen, lehetővé tette a misszió sikerét."
A régebbi szövegekben azt is fenntartható jövedelemre utalták: olyannak, amelyben elég pénz volt ahhoz, hogy valaki túlélje, de nem feltétlenül több.
"Nagyon kevés pénzt kerestek kompetencián túl, de ez elég volt ahhoz, hogy kitarthassanak."
A jogban a „kompetencia” azt is jelenti, hogy az ügy elbírálására jogos felhatalmazást adnak. Ha például egy polgári ügyet bíróság elé terjesztenek, amely csak büntetőügyeket végez, akkor a bíróságnak nem lenne hatásköre ítéletek meghozatalára, így nem lenne hatáskörük ebben az esetben.
A „kompetencia” viszont készségek vagy jellemzők halmazát jelenti: a feladat elvégzésének képességét a szükséges eszközök alapján.
"Ez a gesztus remélhetőleg megmutatja az üzleti vállalkozás kompetenciáját filantrópiában és ügyfélszolgálatban."
A nyelvészetben az „kompetencia” azt jelenti, hogy veleszületett ismeretekkel kell rendelkezni arról, hogyan működik a nyelv. Valaki, aki felnőtt például egy nyelvet beszélt, valószínűleg képes lesz arra a nyelvre, mert tudatalattian tudja, mikor ellentmond a meg nem mondott szabályoknak. A kompetencia célja az is, hogy folyékonyan beszéljünk valamely nyelven: valaki, aki elég jól ismeri a nyelvet ahhoz, hogy gondolkodjon benne, és tudja, mikor van valami baj, egyaránt folyékonyan és kompetensen tud lenni.
Nyilvánvaló, hogy van némi átfedés, mivel a készségekkel rendelkezők képesek valamit megtenni. A legfontosabb különbség az, hogy a kompetenciák vezetik a kompetenciához: ha valakinek vannak olyan képességei vagy tulajdonságai, amelyek a sikerhez vezetnek, akkor ez képessé teszi őket valami sikeres elvégzésére..
Eredetileg a két szó jelentése világosabb volt. A „kompetencia” jelentése nagyjából ugyanaz volt, mint manapság. A „kompetencia” azonban fenntartható jövedelmet - mint például a „kompetencia” továbbra is jelent - és valami kielégítõ ellátását jelentette. Az évek során elkezdett beleolvadni a „kompetenciába”, amíg mindketten kifejezetten azokat az embereket értették, akik hajlandóak tenni valamit.
Mivel a szavaknak hasonló jelentése van, és egy ideje egyre közelebb kerülnek egymáshoz, valószínűnek tűnik, hogy a két szó a jövőben teljesen beleolvad az informális beszélgetésekbe. Folytatva a tendenciát, az „kompetencia” valószínűbb, hogy az alkalmi beszélgetés során a „kompetencia” javára csökken. Mivel azonban eltérő technikai jelentéssel bírnak, a „kompetencia” valószínűleg ragaszkodni fog ebben a helyzetben.
Összefoglalva: a kompetenciák azok a készségek, amelyek egy személynek megvannak, és teljesítik bizonyos követelményeket. A kompetencia az a személy, aki képes teljesíteni ezeket a követelményeket. Ez fenntartható jövedelmet is jelenthet, bár manapság ezt nem gyakran találják meg, és eltérő technikai jelentéssel bírnak.