A központi feldolgozó egység vagy a CPU kifejezést régen fejlesztették ki, mint olyan kifejezést, amelyet annak a gépnek a részének azonosítására használtak, amely a tényleges feldolgozást végezte. Ezt a kifejezést jóval a mikroprocesszorok és integrált áramkörök jelenléte előtt alakították ki. A technológia fejlődésével az egyik formáról a másikra a CPU mérete csökkenni kezdett. A régebbi CPU-k nagy, összekapcsolt vákuumcsövekből álltak, amelyek hatalmas tereket foglaltak el, majd a diszkrét tranzisztorok megjelenése csökkentette a CPU méretét.
A CPU-t tovább integrálta az integrált áramkörök és a mikroprocesszor megjelenése. Az egykor rendkívül nagy és nehézkes processzort egy nagyon kis szilikondarabra redukálták, és az összes csatlakozó már benne volt..
A mikroprocesszor egy nagyon fejlett integrált áramkör, amely tranzisztorok millióit tartalmazza egyetlen csomagban. A benne lévő tranzisztorokkal együtt az áramkör is lehetővé teszi a mikroprocesszor működését, és alig igényel mást. A mikroprocesszor annyira fejlett volt, hogy azonnal törölte a számítás bármilyen más formáját. Sikerült beépíteni a CPU-t, kezdetben néhány mikroprocesszorban, majd végül egyetlen mikroprocesszorba. Sikerült néhány összetevőt feltenni az út mentén, mint egy kis memória, amelyet most gyorsítótárnak hívunk.
Ezután érthető, hogy a mikroprocesszor és a CPU miért vált felcserélhetővé. A mikroprocesszor technológiája olyan fejlett lett, hogy nem csak egy, hanem akár négy CPU-t is tartalmazhat benne, mint például a négymagos mikroprocesszorok esetében. És ez még nem is a határa annak, amit egy mikroprocesszor képes megtenni.
Perspektivikusan fogalmazva, tekintettel a mai technológiára. Minden CPU mikroprocesszor, de nem minden mikroprocesszor CPU. A mikroprocesszor használata annyira elterjedté vált, hogy egy számítógépes rendszerben ma már számos mikroprocesszor működik, és mindegyikük kiváltotta azokat a tranzisztorokat, amelyek valaha a számítógépes alkatrészek királya voltak. A GPU (grafikus feldolgozó egység) szintén megtalálható egy mikroprocesszorban. Még a számítógép északi és déli hídja is egyaránt mikroprocesszorban van.
Az egész cikk összefoglalásaként a CPU az egész számítógépes rendszer agya. Itt történik a teljes döntéshozatali folyamat. A számítógép összes többi része csak engedelmeskedik a CPU kérésének. A mikroprocesszor a tranzisztor technológiájának fejlődése, amely lehetővé teszi több tranzisztor behelyezését egy adott csomagba. Olyan fejlett és gazdaságos, hogy a gyártók számára előnyösvé vált, hogy a mikroprocesszort a számítógép szinte minden részében használják..