Epideemia vs pandémia
A járványok és a járványok egyaránt a lakosság körében terjedő betegség leírására szolgálnak. Mindkét kifejezés a görög nyelvből származik,
Az „járvány” szó az „epi-” előtagból származik, amely azt jelenti, hogy „fel” vagy „tetején”, és a „demók” szóból, amely jelentése „emberek”. Lényegében ez valami, amit az emberek kapnak, bár angolul, főleg a betegségek kitöréseire utal. Néha metaforikus kitörésként is felhasználható, például „félelem járványa”.
Az járványok olyan betegségek kitörései, amelyek a lakosság sok embert érintik és gyorsan elterjednek. Annak érdekében, hogy járványnak lehessen tekinteni, rövid idő alatt, általában két hét alatt, bizonyos számú embert kell érintnie.
Az emberek száma, amelyeket be kell tartani a járvány besorolása érdekében, maga a betegségtől függ. Ez azon emberek számán alapul, akik várhatóan évente megfertőződnek a betegséggel, és ha a vártnál lényegesen több eset fordul elő, akkor járványnak nevezik. Ha a betegség tipikusan nem sok embert érint egyszerre, például meningococcus-fertőzéseket, akkor tízezer emberre tizenöt esetet lehet két napon belül járványnak tekinteni. A világban néhány, a himlő esetét járványnak tekintik, mivel azt felszámolták, és valószínűleg nagyon gyorsan terjed, ha nem azonnal fogják meg..
Ugyanakkor a nagy népességben meglehetősen normális betegség - például a megfázás - sok esetben nem tekinthetők járványnak pusztán azért, mert várhatóan sok ember fogja megszerezni azt évente. Ha egy betegség fenntartja magát a népességben, és az évente megfertõzõdõ emberek száma nagyjából megegyezik az elõzõ évben szenvedõk számával, akkor endemikus betegségnek tekintik - az „en-” elõtag jelentése a „ , mint a „népben”. Ha a betegségben szenvedők száma egyre növekszik, akár folyamatosan, akár exponenciálisan, akkor valószínűbb, hogy járványnak tekintik.
A járványok mindig fertőzőek, de nem feltétlenül szükségesnek fertőzőeknek lenniük - ami azt jelenti, hogy nem kell közvetlenül átadniuk őket bőrrel érintkezve, levegőben vagy más személytől könnyen elkapva. Más átviteli módszerekkel, például rovarokon keresztül terjedő betegségek továbbra is járványnak tekinthetők, ha gyorsan terjednek. A Nyugat-Nílus vírus elsősorban más emberekkel vagy szúnyogokkal való vérkontaktus révén terjed, és továbbra is járványnak tekintik. A legtöbb járványt azonban fertőző betegségek okozzák.
A „pandémia” a „demos” gyökérszóból is származik. A „pan-” előtag „mindent” jelent. Ez olyasmi, amely minden embert bevon. A „járvány” szóval ellentétben bármiről beszélhet, ami sok ember körében elterjedt, például a divatról.
A világjárvány a járvány sokkal nagyobb változata, vagy egy adott területen több járványt is lefedhet. Ha egy járvány számos különféle országot lefed, vagy több kontinensen terjed, akkor valószínűleg járvány. A járványhoz hasonlóan a járványnak fertőzőnek és gyorsan terjedőnek kell lennie. A betegség által megfertõzött vagy megölt emberek számának nem számít, mennyire terjedõ a sebessége és milyen mértékben terjedt el, tehát egy olyan betegséget, amely csak néhány ezer embert ölt meg, továbbra is pandémiának lehet tekinteni..
Összefoglalva: a járvány olyan betegség, amely a vártnál gyorsabban terjed a lakosság körében. A várt fertőzés mértéke annak függvénye, hogy a betegség milyen gyakoriságú, és hány ember általában fertőződik meg. Ha a járvány sok országban vagy több kontinensen megjelenik, akkor pandémiának lehet tekinteni.