STDS szexuális úton terjedő betegségek és VD a nemi betegségeket jelenti. Az 1990-es évekig az STD-ket közismert betegségként ismerték: veneris a szerelem római istennője, a Vénusz név latingenitív formája.
A kifejezés VD az orvosi közösség jelenleg nem használja. Lehet, hogy valaki fertőzött, de nem lehet betegsége, pl. HIV-pozitív, de nem szenved AIDS-ben. Tehát az STI (nemi úton terjedő fertőzés) kifejezést részesítik előnyben az STD-nél.
A STD-k átvihetők bármilyen partner férfi vagy nőből vér, sperma vagy más testfolyadék érintkezés útján. A tünetek az irritációtól és kiütéstől a dudorokig vagy gennyes fekélyekig terjedhetnek, az fájdalomig az érintett területen.
Számos fertőző betegség, köztük a megfázás, influenza, tüdőgyulladás, agyhártyagyulladás és a legtöbb ember között személyesen terjedő fertőzés is terjedhet szexuális kapcsolat során. Annak ellenére, hogy ezek a betegségek átvihetik a szex során, ezeket nem tekintik STD-knek. A STI olyan fertőzés, amelynek elhanyagolható valószínűsége van a terjedésnek nem szexuális kapcsolaton keresztül.
A leghatékonyabb módszer a STI és az STD megelőzésére, hogy elkerüljék a testrészek vagy folyadékok érintkezését, amely átvitelhez vezethet egy fertőzött partnerrel. Célszerű mindig biztonságos szexet alkalmazni, óvszerrel. Bár az óvszer hatékonyan korlátozza az expozíciót, bizonyos betegségek átvihetők még óvszerrel is. Az óvszer és a női óvszer csak akkor nyújt védelmet, ha akadályként használják, és csak arra a területre, ahonnan a takarja. A fedetlen területek továbbra is érzékenyek számos STD-re.
Rendelkezésre állnak olyan oltóanyagok, amelyek védelmet nyújtanak egyes vírusos STI-k, például Hepatitis A, Hepatitis B és bizonyos típusú HPV ellen. A maximális védelem érdekében a szexuális kapcsolat megkezdése előtt oltást kell javasolni.