A kapitalizmus olyan gazdasági rendszer, amely arra ösztönzi az egyéneket, hogy a meglévő jogi és intézményi kereteken belül különböző kapacitásokkal kezdjenek gazdasági tevékenységekbe. A termelés olyan elemei, mint a nyersanyagok, a gépek és a munkaerő korlátozott állami beavatkozással, magántulajdonban vannak és irányíthatók. Az áruk vételét és eladását a tulajdonosok saját akaratuk szerint végzik.
A kapitalista rendszer működésének legnagyobb hajtóereje a magánélet. Arra ösztönzi a tulajdonosokat, hogy több termeljenek, a munkavállalók pedig többet dolgozzanak a profit maximalizálása érdekében. Az ármechanizmust nem egyetlen szabályozó testület irányítja, hanem a fogyasztók választása. Ha az árak magasak, a termelők nagyobb profitot kapnak. Mivel azonban a fogyasztók bármilyen mennyiségű árut megvásárolhatnak, az elégedettségük mértékétől függően, a termelőknek ízlésük kielégítésére van szükségük. Ha a fogyasztók nem elégedettek egy termék árával, a gyártókat arra kényszerítik, hogy csökkentsék annak árát. Ezért mondják, hogy a kapitalista gazdaságban a „fogyasztó a király”.
A verseny a kapitalizmus egyik fő jellemzője, amely meghatározza az áruk előállítását, forgalmazását és fogyasztását. Az egyes vásárlók és eladók nem befolyásolhatják a piaci döntéseket. A rugalmas árak alkalmazkodnak a kereslet változásához, és ennek megfelelően befolyásolják a kínálatot.
Végül, mivel a termelők tulajdonosa és irányítja vállalkozását, lelkesen érzik magukat a termelés javítása és a termelékenység növelése érdekében. A termelékenység növekedése a minőség emelkedését, az árak csökkenését eredményezi, ami a fogyasztás növekedéséhez és az ország jólétének növekedéséhez vezet.
Az imperializmus viszont azt jelenti, hogy az ország hatalmát és befolyását kiterjesztik gyarmatosítás, katonai erő vagy más eszközök felhasználásával. Az imperializmus sokféle - politikai, gazdasági és kulturális. Egyes tudósok azonban az imperializmust úgy definiálják, hogy az uralom minden olyan rendszere, amelyet egy ország más néven az ország népének akarata ellenére rákényszerít.
Az imperializmus lehet „formális”, ami teljes gyarmati uralmat jelent. Ez is lehet „informális”, amely közvetett, de erőteljes erőfölényt jelent, amelyet egy ország technológiai és gazdasági fölény révén hoz létre egy másik felett, arra kényszerítve ez utóbbit, hogy egyenlőtlen feltételek mellett vállalja adósságait vagy kereskedelmi megállapodásait, amelyek az alárendeléshez vezetnek. Ilyen esetekben a terület nem fizikailag elfoglalva van.
A történelem formáját megváltoztató fő imperialista országok között Nagy-Britannia, Franciaország, Németország, Japán és a Szovjetunió található. Egyesek szerint az imperializmusnak idealista aspektusa van. A csúcstechnológia és az imperialisták fejlett gazdasági menedzsmentje gyakran javítja az alárendelt országok gazdaságait.
Az imperializmus és a kapitalizmus között van kapcsolat abban az értelemben, hogy az imperializmus a kapitalisták politikai érdekeit szolgálja. Vladimir Lenin szerint az imperializmus a kapitalizmus természetes kiterjedése. Elmondása szerint a kapitalista gazdaságoknak a beruházások, a munkaerő és az anyagi erőforrások bővítésére van szükségük a többlet tőke jövedelmező alkalmazásához. Ellenkező esetben a tőke pusztulásával és a gazdasági válságokkal kell szembenézniük. Ez az expanzió szükségessége motiválja az imperialista vállalkozásokat.
Az imperializmus kulturális formája befolyásolja az ország erkölcsi, társadalmi és kulturális szokásait. Ez nem csak megváltoztatja az emberek ízlését és életmódját, hanem megváltoztatja az életmódot is. A filmek, drámák és TV-műsorok alapvető üzenetei gyakran motiválják az embereket, hogy távozzanak a hagyományos hiedelmek akadályaitól. Sok ázsiai és afrikai országban az emberek tartós hirdetési kampányok befolyásolása után vonultak külföldi árukhoz. Ebből következik, hogy a kulturális imperializmus szintén része a kapitalisták azon terveinek, amelyek célja az általuk gyártott termékek új vásárlóinak felfedezése.