A jogrendszerek szerte a világon nagyon különböznek, de általában követik őket polgári jog vagy közjog. A közjogban a jelenlegi ügyek eldöntésére a múltbeli precedenst vagy a bírósági határozatokat használják. A polgári jog szerint kodifikált
A történészek úgy gondolják, hogy a rómaiak 600 C. környékén fejlesztették ki a polgári jogot, amikor Justinianus császár elkezdte jogi kódexek összeállítását. A jelenlegi polgári jogi kódexek a törvények kodifikációjának Justiní hagyománya körül alakultak ki, szemben a jogi döntésekkel.
A közjog a korai angol monarchia idején jött létre, amikor a bíróságok megkezdték a jogi határozatok gyűjtését és közzétételét. Később ezeket a közzétett határozatokat használták alapul a hasonló esetek eldöntéséhez.
Manapság a közjogi és a polgári jogi tételek közötti különbség a tényleges jogforrásban rejlik. A közjogi rendszerek széles körben hivatkoznak az alapszabályokra, ám a bírósági ügyeket tekintik a legfontosabb jogforrásnak, amely megengedi a bíráknak, hogy proaktív módon járuljanak hozzá a szabályokhoz. Például a gyilkosság bűncselekményének igazolásához szükséges elemeket az ítélkezési gyakorlat tartalmazza, nem pedig a törvény meghatározza. A következetesség érdekében a bíróságok betartják az ugyanazt a kérdést vizsgáló magasabb bíróságok által létrehozott precedenseket.
A polgári jogi rendszerekben viszont a kódexeket és az alapszabályokat úgy alakították ki, hogy azok minden esetre kiterjedjenek, és a bírák korlátozottabb szerepet töltenek be a törvénynek a jelen esetben történő alkalmazásában. A múltbéli ítéletek nem csupán laza útmutatók. A bírósági ügyekben a polgári jogi rendszerek bírói inkább nyomozókhoz hasonlítanak, míg a közjogi rendszerekben alkalmazott ekvivalenseik inkább arbitrálnak az érveket előterjesztő felek között.
Az alábbiakban egy vita a polgári és közjogi rendszerekről:
Az Egyesült Államokat, Kanadát, Angliát, Indiát és Ausztráliát általában közjogi országoknak tekintik. Mivel mindketten Nagy-Britannia alanyai vagy kolóniái voltak, gyakran megtartották a közjog hagyományát. Az Egyesült Államok Louisiana államában bijuridikus polgári jogot alkalmaznak, mert egykor Franciaország kolóniája volt.
A polgári jogi országok magukban foglalják Dél-Amerikát (Guyana kivételével), szinte egész Európát (beleértve Németországot, Franciaországot és Spanyolországot), Kínát és Japánt.
Dél-Afrika, Namíbia, Botswana és Zimbabwe bijuridikus, azaz mindkét jogrendszer kombinációját követik.
Térkép, amely bemutatja a világ jogrendszereit. kattints a kinagyításhoz.Mind a polgári, mind a közjogi országokban az ügyvédek és a bírók fontos szerepet játszanak.
A polgári jogi országokban azonban a bíró általában a fő nyomozó, és az ügyvéd feladata az ügyfél tanácsadása a bírósági eljárásban, a jogi beadványok megírása és a nyomozó bíró számára kedvező bizonyítékok nyújtása..
A közjogban a bíró gyakran bíróként jár el, mivel két ügyvéd vitatja az ügy oldalát. Általában a bíró, és néha a zsűri mindkét felet meghallgatja, hogy következtetéseket vonjanak le az ügyről.
Bár nem szabály, a közjogi országok nem mindig követik valamely alkotmányt vagy törvényt.
A polgári jogban az alkotmány általában törvények kódexein vagy meghatározott területeken alkalmazandó kódexeken alapul, például adójog, társasági jog vagy közigazgatási jog.
A szerződéses szabadság nagyon kiterjedt a common law országokban, azaz a törvényekben nagyon kevés vagy egyáltalán nincs rendelkezés a szerződésben. A polgári jogi országok viszont kifinomultabb modellt alkalmaznak a szerződésben, a törvényben foglalt rendelkezésekkel.
A bírák határozatai a kötelező érvényű országokban mindig kötelező erejűek, bár ez nem jelenti azt, hogy a határozat nem fellebbezhető. Az Egyesült Államokban például az ügyeket a szövetségi vagy az állami bíróságok hálózata tárgyalhatja meg, a végső hatalommal a szövetségi Legfelsőbb Bíróság rendelkezik. Általában az utolsó bíróság ítélete, amely szerint az ügyet meglátogatják, továbbra is a végleges, kötelező érvényű ítélet. Ezt az esetet később precedensként lehet felhasználni a hasonló esetek jövőbeni vitatására.
A polgári jogi országokban csak a közigazgatási és alkotmánybíróságok bírósági határozatait kötelező érvényű az eredeti ügyön kívül. Lényegében a precedens fogalmát, azaz a múltbeli esetek meghatározzák a jövőbeli kimeneteleket, nem használják.
Mivel Anglia kolóniájaként kezdődött, az Egyesült Államok a brit közjog sok hagyományát örökölte, ideértve a habeas corpus és a zsűri tárgyalásokat. Az amerikai forradalmi háború után az új kormány egyik első akciója a meglévő angol általános törvény teljes átvétele volt, kivéve, ha az ellentétes az Egyesült Államok alkotmányával..
Az Egyesült Államok Legfelsõbb Bírósága azonban 1938-ban úgy határozott, hogy „nincs általános közjog”. Tehát attól az évtől kezdve a szövetségi bíróságoknak, amelyek az államokból származó kérdéseket döntenek, meg kellett vizsgálniuk az ügyek állami bírósági értelmezését..
Az 1938. évi határozatot később módosították, hogy a szövetségi kormány kidolgozhasson egy olyan egységes törvényt, amely egyedileg szövetségi érdekeken alapul, mint például a háború, a külpolitika, az adózás stb..
A közjog az eredete Angliára jellemző. A normann hódításig egészen az ország különböző régióira eltérő szabályok vonatkoztak. Mivel azonban a törvények és az ország egyesülni kezdett, az ország egész területén szokások és határozatok alapján közös törvény jött létre. Ezek a szabályok organikusan alakultak ki és ritkán írták le.
Az európai uralkodók viszont a római joggal és a 11. századi Olaszországban újra felfedezett Justinianus császár által a 6. században kiadott szabályok összefoglalásával foglalkoztak. A 18. század megvilágosodásával a különféle kontinentális országok uralkodói átfogó jogi kódexekre épültek.