Az audio CD-ket az adathordozón eredeti, tömörítetlen formában tárolják, 1411 bit / sec bitrátával. Az MP3 CD-ket tömörítve tárolják, körülbelül 64-256 bit / s bit változó bitsebességgel. Az MP3 CD-k elsődleges előnye az egyetlen lemezen tárolt fájlok számának nagy különbsége. Ez a százban mozoghat, összehasonlítva az audio CD-n tárolható 15 - 20 dallal.
Az audio CD-k nagyon hosszú ideig a hordozható zenei formátumok standardjai. Ez volt az első formátum, amelybe a zenét kódolták, és mint ilyen, az összes CD-lejátszót elfogadó zenelejátszó képes lejátszani ezt a nagyon alapvető formátumot. Az audio CD-knek az MP3 CD-kkel szembeni előnye az a kiváló minőségű hang, amelyet az audio CD-k képesek biztosítani. A tömörítetlen formátum azt jelenti, hogy az adatok egy része sem veszik el a tömörítés miatt. Az audio CD-k lejátszásához szükséges hardver egyszerűbb, mint az MP3-lejátszók.
Az MP3 CD-k röviddel a formátum bevezetése után betörnek a jelenetre. Az MP3 veszteséges módszer az audio fájlok tömörítésére. Ez azt jelenti, hogy néhány adatot el kell dobni a fájlméret lényeges csökkentése érdekében. Az MP3-k egyetlen jó vonása az a tény, hogy az audio CD formátumban ugyanazon fájl méretének tizede lehet. A hanginformációk elvesztése azt jelenti, hogy az MP3-ok észrevehetően alacsonyabbak az audio CD-knél, ha azokat csúcsminőségű hangberendezésben játsszák le; bár a jobb kodekek fejlesztése fokozatosan csökkentette a kettő közötti szakadékot.
Az audio CD-k és az MP3 CD-k közötti nagy különbség mindkét formátum hardverén alapulhat. A fentiek szerint minden lejátszó képes audio CD-k lejátszására, de valószínűleg nem ez a helyzet az MP3 CD-k esetében. Noha az elmúlt években növekedett az MP3 CD-k lejátszására képes eszközök száma, ez még mindig nem olyan közel áll, mint az Audio CD formátum. És a jelenlegi tendencia az MP3 lejátszók számára, amelyek maguk is adathordozóként működnek, tovább tompította az MP3 formátumot támogató hordozható CD-lejátszók támogatását.
Az MP3 CD-k hirtelen zuhanása ellenére jelenleg az MP3 a legelterjedtebb formátum, amikor a hordozható lejátszókról van szó. Az Audio CD formátum továbbra is jelentős piaci jelenléttel rendelkezik, mivel ez továbbra is a zenei albumok értékesítésének preferált közege.