Vessen egy pillantást a fenti csillagokkal teli égre, és világosan láthatja, hogy nem minden csillag egyforma fényerővel rendelkezik. Egyes csillagok világosabbnak tűnnek, mint a többi, míg mások olyan halványak, hogy egyszerűen nem látják őket szabad szemmel. Szüksége van egy távcsővel, hogy megnézhesse őket. A legtöbb csillag olyan halvány, hogy soha nem fogja látni őket. A csillagok szabad szemmel látható fényerejét a skálán elnevezett skálán mérik. A csillag fényerejének meghatározását fényességének nevezzük. Amikor az ég felé pillant, megfigyeli a változó csillagokat, amelyek eltérő fényerővel bírnak, mint a többiek, egyszerűen összekapcsolja a megfelelő fényerőt, összehasonlítva nagyságát.
A legfényesebb csillag 1-es vagy kevesebb, egy nagyon gyenge csillag pedig 6-os lenne. A csillagok fényességük alapján történõ osztályozásának rendszerét Kr. E. Rhodes, Hipparchus török csillagász dolgozta ki Kr. E. Körül 130 körül. A csillagokat hat csoportra osztotta: a legfényesebb csillag az első nagyságú, a leggyengébb pedig a hatodik nagyságrend. Bár a csillagok fényerejének mérése ősi ötlet, a technológia kifinomultabbá vált, amikor a csillagászok pontosabb eszközöket használnak a pontosabb leolvasásokhoz. A csillagászok most a látszólagos és az abszolút nagysági skálát használják a csillagok fényerejének meghatározására.
Az abszolút nagyság a csillag fényerősségének mértéke, amely arra utal, hogy a csillag milyen fényes lenne, ha 10 parsec vagy 32,58 fényév távolságra nézzük. Arra a tényre utal, hogy a fényforrás valódi fényerejének meghatározásához tudnunk kell, hogy milyen messze van. A csillagászok 10 parsec-et vesznek alapvető távolságnak, és a csillag belső fényerejére utalnak, mint annak abszolút vizuális nagyságát, a csillag látszólagos nagyságát, amely akkor jelenne meg, ha 10 parsek vagy 32,58 fényév távolságra lenne. Az abszolút nagyság a csillag belső fényességével függ össze. Egyszerűen kifejezve azt a látszólagos nagyságot, amely 10 csillagtól távol van a csillagtól. Az abszolút nagyság szimbóluma: „Mv”(Nagybetűs„ M ”,„ v ”alszámmal).
A látszólagos nagyság azt mutatja, hogy a csillag mennyire fényes a Földről nézve. A látszólagos fényerő az egyik módja annak, hogy kifejezzék, mennyire világossá válik egy égi tárgy a Földről nézve egy sötét helyről. A nagyság és a látszólagos nagyság ugyanazt jelenti; nevezetesen, mennyire fényesnek tűnik számunkra egy égi tárgy a Földön, a történelmi logaritmikus nagyságrendszer szerint besorolva. A látszólagos nagyság három dologtól függ: mennyire nagy, milyen messze van a Földtől, és mennyi fény bocsát ki a csillag átmérőjénként. A látszólagos nagyság a csillag által észlelt energiaárammal függ össze. Manapság a csillagászok a Hipparchus látszólagos nagyságrendjének továbbfejlesztett és továbbfejlesztett változatát használják a csillagok fényerejének fotográfiai és elektronikus módszerekkel történő mérésére. Az abszolút nagyság szimbóluma: „mv”.
- Az abszolút nagyság a csillag fényerősségének mértéke, amely arra utal, hogy a csillag milyen fényes lenne, ha 10 parsec vagy 32,58 fényév távolságra nézzük. Egyszerűen kifejezve azt a látszólagos nagyságot, amely 10 csillagtól távol van a csillagtól. A látszólagos nagyság viszont azt mutatja, hogy a csillag mennyire fényes a Földről nézve. Az égi tárgy látszólagos nagysága annak fényereje a Földről nézve. Az abszolút nagyság a csillag belső fényességével függ össze, míg a látszólagos nagyság a csillag megfigyelt energiaáramával függ össze.
- Abszolút nagyság az égi objektum látszólagos nagysága, mintha 10 parsecből vagy 32,58 fényév távolságból néznék olyan forrás nélkül, amely potenciálisan zavarhatja annak fényerejét. Mér egy égitest tárgyának fényerejét, egy szabványos távolságtól megfigyelve. Éppen ellenkezőleg, a látszólagos nagyság az égi tárgy, például egy csillag fényerejét méri bármely pontból. Látható nagysága az, hogy egy csillag mekkora fényt mutat szabad szemmel vagy távcsővel. A látszólagos nagyságrend azonban nem veszi figyelembe a csillag távolságát a Földtől.
- A csillag abszolút nagyságának meghatározásához meg kell ismernie a távolságot és a látszólagos nagyságot. A nagyság-távolság képlet az látszólagos m nagysághoz kapcsolódikv, abszolút nagysága Mv, és d távolság parsek:
mv - Mv = - 5 + 5 log10(D)
A mennyiség (mv - Mv) a csillag távolsági modulusának hívják. Azt jelzi, hogy a távolság mennyire tompította a csillagfényt. Ha bármelyik mennyiség ismert, akkor a fenti egyenlettel kiszámíthatja a harmadikt.
A csillagászok meghatározzák a csillagok fényerejét az abszolút és a látszólagos nagyságrend szerint. A látszólagos nagyság a csillag bármely ponton megfigyelt fényerősségét méri, míg az abszolút nagyság a csillag fényességét méri egy standard távolságtól, amely 32,58 fényév. A csillag fényerejéről beszélve, vigyázzon, hogy különbséget tegyen a látszólagos fényerő és a fényesség között. Látható nagysága az, hogy egy csillag mekkora fényt mutat szabad szemmel vagy távcsővel. A csillag abszolút nagyságát azonban nem könnyű megmérni.