Ahogy a tudósok továbbra is kitalálják, hogyan működik a természet, kísérleteket tesznek erre, azzal a céllal, hogy ok-okozati összefüggéseket keressenek. Ezeket a kapcsolatokat megmagyarázják, miért történnek a dolgok, és lehetővé teszik, hogy megjósoljuk, mi fog történni, ha egy bizonyos esemény bekövetkezik. E kísérletek feladata tehát annak megfigyelése és mérése, hogy a változások hogyan történnek más dolgokkal kapcsolatban. Egy kísérletben a változásokra változókat hívnak.
Ezek az értékek nem változnak a kísérletek során.
Például egy olyan kísérletben, ahol meg akarjuk vizsgálni, hogy a vízmennyiség hogyan befolyásolja a növények növekedését, az olyan tényezők, mint a talaj típusa, a hőmérséklet, a növény típusa és a napfény, ugyanazok maradnak a kísérlet során. Ezeket tehát állandóként nevezik ebben a kísérletben, míg a vízmennyiség a kontroll.
További példák a víz fagyás és forráspontjai, a fénysebesség,
A szabályozott változó olyan változó, amely megváltozhat, de szándékosan állandóan tartja a függő és független változók közötti kapcsolat egyértelmű bemutatása érdekében. Ez egy olyan változó is, amely nem elsődleges érdeklődésű, és ezért egy harmadik tényező, amelynek befolyását ellenőrizni vagy kiküszöbölni kell. Ezeket a változókat vagy a kísérlet alatt állandó értéken kell tartani, vagy ellenőrizni és rögzíteni kell. Ez biztosítja, hogy befolyásuk megbecsülhető legyen. A legtöbb kísérletnek egynél több kontrollja is van.
A kontroll változó magyarázatára példa a műtrágyák növényi növekedésre gyakorolt hatása, ahol a növények növekedése az alkalmazott műtrágya mennyiségétől függ. A műtrágya ebben az esetben a szabályozó változó.
További példák az idő, a nyomás és a hőmérséklet.
Egy állandó változó nem változik. Egy kontroll változó viszont megváltozik, de szándékosan állandó értéken tartja a kísérlet során annak érdekében, hogy megmutassa a függő és független változók közötti kapcsolatot..
Míg az állandó az elsődleges érdeklődés változója, a kontroll nem; ennélfogva befolyása ellenőrizhető vagy kiküszöbölhető.
Egy kísérletben mind az állandó, mind a kontroll változók fontosak, mivel befolyásolják a kísérletek eredményét.